太平楼中，寅时刚过，天色如墨。


    过了子时，就是显德七年的大年初二了，汴京城已经酣酣入睡，深巷之中，偶尔传来几声犬吠，还未来得及传开，就迅速淹没在料峭的冬寒中。


    二楼雅间，热闹褪去，只剩下赵匡胤一人，虽然经过半宿的推杯换盏，他却毫无醉意，仍手握酒壶自斟自饮。


    面前，摆放着一副十分完整的鲤鱼骨架，从头至尾，所有的肉都被细细地剔下，又长又硬的刺在烛光下，微微泛着寒光。


    此刻，赵匡胤的情绪复杂，脑海中不断浮现一幕幕人生过往，从出身将门的“赵香孩”，到驯服烈马的青葱少年，嫉恶如仇、惹尽麻烦，期间也曾受人冷落、人生失意，更能奋起抗争、浴血沙场，就这样一路成长、南征北战，人的心境不断变化，抱负也不断提升，如今而立之年又三，他已经接触到一个帝国的权力中心，只要再向前一步……


    一仰脖，赵匡胤将壶中酒干尽！


    男子汉大丈夫，岂能久居人下？千百年来，一条用无数人命铸就的真理，通往至高权力的道路，必然是充满血腥与残忍，必然是拥挤与孤独的！


    当然，历史大部分是猜测。即便以上帝视角去观察与分析，也没有人能够真正体会赵匡胤此时的心境，但可以肯定的一点是，面对伸手可得、近在咫尺的皇权，没有人能够抵挡住诱惑。或许在某一个时刻，赵匡胤内心会柔软一些，他想到了与周世宗郭荣的肝胆相照，想到了自己与“义社十兄弟”的亲密无间，想到与众将士的同仇敌忾。然而，很快他的雄心壮志就会压住这些柔软的情愫，他想到的，更多则是万里江山、天下一统。


    “宁教我负天下人，不教天下人负我，曹孟德所言极是！”赵匡胤略有醉态，缓步走到二楼的窗前。


    不知何时，天地之间已经飘起鹅毛大雪，庞大的汴梁城一片银装素裹，雪莹光灿、北风呼啸，很容易让人联想“山河破碎”“黎民多艰”的诗句。赵匡胤伸手接过一片雪花，在手心的温度烘烤下，转瞬就变成了冰冷的水珠。


    “鲤鱼，李煜，哼，江南此时，应该还是一片春色盎然吧！”


    跟随郭荣攻打南唐，算是自己发迹的起点。


    公元955年，周军在攻克后蜀秦州、阶州、成州、凤州四地之后，挥师南下，开始战况不利，郭荣决定亲征，赵匡胤幸运地被选中担任前锋，先后攻破皇甫晖、姚凤，经过浴血奋战，终于在六合之地击败李景达，扬州被收入囊中，更是斩杀唐军一万多人。战局结束之后，赵匡胤被提升为定国军节度使，同时担任殿前都指挥使。


    由于在征讨南唐战役中的优秀表现，第三次“周唐战争”中，郭荣直接破格封赵匡胤为检校太保，同时保留了殿前都指挥使的职务，也正因为这一场持久战争，让他牢牢掌控中八营禁军（一营五百人），三征南唐，夺得江南十四州之后，郭荣又封赵匡胤为水陆都部署，自此，他成为后周军队中炙手可热的人物，与张永德、符彦卿、李重进、李筠等人不相上下。


    做人要有始有终，既然以南唐发迹，就要彻底灭掉南唐，成就大业。


    想到这里，赵匡胤不经意或“本能地”露出一个笑容，南唐？李煜？听说这个李六郎已经成为太子，行使监国之职，蝼蚁而已，待我坐上那个位置，第一个就灭掉你。


    “咚咚咚！”


    思绪无序之时，楼板上传来阵阵脚步，听上去，像是在一边走、一边跺脚，抖落身上的积雪。


    赵匡胤关上窗户，回头之时，见石守信已经去而复返，身后还跟着一个人，正是自己的二弟赵匡义。


    “大哥，人已送走。”


    石守信口中的“人已送走”，自然是指赴宴的众人。


    赵匡胤没有接话茬，而是直接问到：“匡义，你怎么来了？”


    扔掉斗篷，赵匡义露出脸来，面如冠玉、五官英俊，单看肤色，很难想象他是一名沙场宿将，更像是一个读书人，身姿挺拔，相较赵匡胤也不差，只是眉眼有些凶恶，似乎总用眼角去乜人，笑起来也给人一种假惺惺的感觉。


    “自然是来给大哥道喜！”


    “哦，喜从何来。”


    赵匡义变戏法一样从怀中掏出一瓶酒，白玉磁质、红泥封存，一看就是酒中极品。


    “自然是恭喜大哥要更进一步，届时，我赵家门庭，也将加一个皇字。”


    说着，就要倒酒，赵匡胤一把夺过来，厉声问道：“你胡说什么？！”


    石守信有些不知所措，他以为，起兵之事，赵匡义必然是知道的，毕竟比起自己，人家可是亲兄弟。


    赵匡义倒也不急，缓缓坐下，说道：“大哥，这就是你不对了。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，难道这掉脑袋的勾当，大哥打算瞒着我？”


    “守信！”


    赵匡胤一脸愠怒，伸手去抽石守信，没错，肯定是这小子说漏了嘴！赵匡义伸手拦截，一把攥着兄长的手腕，两人一较劲，旗鼓相当。


    “大哥，何必为难石大哥，此事瞒得住别人，岂能瞒得住我！”


    “你作何打算？”


    “自然是跟随兄长，成就大事！”说着，以君臣之礼，向赵匡胤跪下。


    震怒平息，赵匡胤无奈地将他扶起来，说道：“你性格急躁，此事原本计划开始之后，再行通知于你。我问你，匡美可知道此事？母亲可知道此事？”


    “大哥放心，一概不知。”


    问答之间，赵匡义脸上的表情始终如一，但内心却波澜起伏，什么叫“再行通知”，不过是想把我排除在外，省的沾你的光罢了。


    事实上，赵匡义有些小人之心了，此事他虽然也在军中为官，不过只是供奉官都知，属于低阶军校，赵匡胤要干的大事，他还真起不了什么作用。


    “大哥，喝杯酒，消消气。这可是我偷偷从爹的私藏中拿出来的。”说着，从赵匡胤手中拿过酒瓶，自行斟酒。


    “你要守口如瓶，千万不能走漏风声。”


    “这个自然。”


    赵匡胤也只能认了，招呼石守信：“三弟，坐吧！”


    石守信这才如释重负，刚坐下，似乎猛然想起什么事情，说道：“大哥，宫中有动静。”


    “什么？”赵匡胤又紧张起来，生怕郭荣驾崩，目前自己准备工作还没有完成。


    “手下线报，范质夤夜入宫，子时进去的，这都两个时辰了。”


    “还有什么人？”


    “没了。”


    赵匡胤放下心来，端起酒杯道：“范丞相一人入宫，应该是皇帝召见，若是真出了什么事，符彦卿一定会到场的。”


    赵匡义说道：“大哥，何来这么多麻烦，不如直接逼宫，好让爹娘早日住进皇宫的好房子里。”


    “小儿之见。你且说说，怎么个逼宫！”


    “大哥不用欺我无知，单单你手下就有一万劲旅，加上石大哥他们的策应，这汴梁城虽大，还不是囊中之物。”


    “你当张永德是死人？”


    “咱们这个皇帝，最忌讳的就是外戚，宫中早已传出风声，张永德的殿前都点检，怕是干不长了。”


    “你怎么知道。”


    赵匡义得意一笑，说道：“大哥莫非忘了，我可是担任殿前祗候之职。”


    殿前祗候，这个官职很小，说白了就是朝廷的低级办事员，负责传递文书、诏令，熟悉《明史》的人应该知道一代首辅夏言，他最早的官职是“行人”，职能与祗候类似。


    但是，这个官职可以接触到各方面都信息，以赵匡义的性格，估计三省六部的文书没少看。


    赵匡胤一沉吟，这倒是个好消息。