三日过去，京城内的局势愈发沉闷，


    在城外的叛逆得到清剿之后，原本遭受阻碍的往来信件似乎恢复了。


    京畿之地附近再也没有发现驿卒的尸体以及燃烧的送信马车。


    这不仅让一众锦衣卫松了口气，


    还让一众朝堂官员觉得，京城内压抑的气氛终于缓和了一些。


    就在此时，一封传阅各部的奏疏又引起了京中诸多大人的注意，


    新任礼部尚书魏兰台准备举行大祭，祭天求雨，


    并且已经得到了陛下的朱笔御批！


    同时，消息开始在京城广为流传，


    几乎在一夜之间就已经传遍大街小巷。


    正在百姓们议论纷纷，讨论此事是真是假时，


    京兆府的告示与朝廷的邸报都发了出来，


    张贴在京城四方城门旁，每日都有读书人在那里不停诵读。


    就连在京城中闻名一时的杂报也刊登了此事，


    这才让京城的诸多百姓相信，朝廷真的要举行大祭了。


    一时间，


    街头巷尾，人们交头接耳，


    都在谈论着这场即将到来的大祭。


    一些老农平日里都会带着自家种植的瓜菜进城来卖，


    听到此等消息，满是皱纹的脸上带着一丝期待，说道：


    “听说南边柳州几个地方许久都没下过一场雨了，庄稼都快旱死了，


    若是能求得甘霖，那可真天佑大乾啊。”


    一旁，同样在集市摆摊的年轻后生笑了笑，


    看了看身前铺位的雨伞，连连点头：


    “是啊，尚书大人为咱百姓着想，但愿能灵验。”


    一时间，京城百姓们对大祭充满希望，


    不少人甚至自发地在家中准备起了香烛，


    打算在大祭当日诚心祈愿，沾一沾朝堂的喜气。


    然而，在朝堂之上，各个官员?反应却各不相同。


    一部分官员，尤其是那些与礼部尚书魏兰台交好或者支持其主张的，纷纷表示赞同和支持。


    他们在朝堂上高声称赞魏兰台此举乃是顺应天意、体恤民情之举，


    认为这不仅能够安抚民心，还能彰显朝廷仁德，


    有助于稳定当下略显动荡的局势。


    这些官员言辞恳切，力陈大祭的种种好处，


    仿佛已经看到了大雨倾盆而下，滋润着干涸的土地，百姓欢呼雀跃的场景。


    然而，朝堂上党争不断，又有京察逼近，


    一些官员打算在大祭上做一些文章。


    便纷纷向着内阁建言：


    “如今京城局势刚刚稍有缓和，


    耗费大量人力物力去举办大祭，是否太过仓促？


    况且祈雨之事，本就玄之又玄，


    万一事与愿违，岂不是让百姓失望，甚至可能引发民怨？”


    说话之人是转运司的一名副使，平日里接触外地官员颇多。


    还有一些大臣直接上疏皇帝，


    希望皇帝能改变主意，不再举行大祭。


    一时间，原本稍稍安稳的朝堂再次变得混乱起来，


    让一些刚刚来到京城的流官，摸不着头脑，


    甚至看不清谁与谁是一起。


    礼部尚书魏兰台却坚定万分，上疏直言：


    “陛下，臣深知此举可能会遭人非议，


    但如今旱情严重，百姓生活困苦，若不有所作为，臣心难安。


    且臣查阅古籍，多有先例可循，


    只要我等诚心祈愿，必能感动上苍。


    再者，举办大祭，亦可凝聚民心，向天下昭示我朝之仁德。”


    光汉皇帝依旧没有露面，不知躲在了皇城中哪一处大殿，


    却下了一道圣旨，命礼部快速操办此事，户部务必配合，


    另外，朝廷三司要时刻忙碌，


    若是谁在京城想要捣乱，捉拿下狱。


    皇帝的圣旨表明了自己的态度，


    但朝臣们可从来不畏惧圣旨，


    朝堂上上下下，争吵声一刻不停！


    但好在，不论如何，


    即便争吵个不停，魏兰台也并没有停止动作，转而用心操持大祭。


    又过了三日，随着大祭日期临近，


    京城内外的气氛愈发紧张而又充满期待。


    直到此时，朝堂的诸位大人才知道势不可当，吵闹声才稍稍安稳了一些。


    而礼部上下则忙得不可开交，


    挑选着祭祀用的牲畜、准备着各种祭器和祭品，


    力求每一个细节都做到尽善尽美，物美价廉。


    主要的是，他们手中的银钱不多，


    并不是他们先前算出的一万两，而是仅仅八千两！


    礼部衙门，即便魏兰台早有预料，


    但真当事情做起来，才知道有多难。


    他此刻坐在衙房里，望着账册上那寒碜的数字，眉头紧皱，心中暗自叫苦不迭。


    原以为筹备祭礼有万两白银可周转，如今这八千两实在是捉襟见肘。


    但事已至此，箭在弦上不得不发，


    他咬咬牙，将礼部一众属官召集而来，


    正当诸位礼部官员疑惑为何会突然召见之时，


    魏兰台坐在上首，面色凝重地说道：


    “各位同僚，大祭乃国之要事，关乎社稷民生，不容有失。


    但如今国库亏空，礼部所能用的银子同样不多，


    还请诸位同僚务必精打细算，每一文钱都得花在刀刃上。”


    说到这，魏兰台目光锐利了一些，扫视在场诸多官员，声音冷冽：


    “若是让本官发现有人中饱私囊，就休怪本官不讲情分。”


    属官们面面相觑，皆面露难色，


    但也深知此刻别无他法，只能纷纷点头应下。


    新官上任三把火，本着不能撞到枪口上的想法，


    诸多官员吏员开始四处奔波，与京城内外的商户们讨价还价。


    为了购置那毛色纯正、体格健壮的祭祀牲畜，


    礼部的官员们跑遍了京城周边的大小村落和集市，


    磨破了嘴皮子，只为能省下几两银子。


    挑选祭器时，更是对每一件器物的质地、做工反复甄别，


    那些华而不实、价格虚高的物件统统被拒之门外，


    转而寻找工艺虽简却古朴庄重且价格实惠的替代品。


    这番行径，也让京城百姓们对大祭热情愈发高涨。


    街头巷尾，孩子们奔走相告，模仿着大人的模样，用稚嫩的双手合十祈祷。


    妇人们聚在一起，精心绣制着祈福香囊，


    准备在大祭当日挂于街边枝头，以求上苍庇佑。


    整个京城，弥漫着一股浓浓的祈愿氛围，


    仿佛所有人的希望都寄托在了这场即将到来的大祭之上。


    但也有许多人察觉，平静的京城下暗流涌动，


    隐藏在平静下的旋涡似是要将所有人都撕碎。


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