告别曹景秀，送走萧启惑，张竹再次来到之前待过的湖边独自居住几天——这个无人池塘依旧安静祥和——上次独自一人的感觉很不好，这次还行，颇为自得，甚至还有些放松，有些明悟。
某刻，远处飞过来一个女子，一直在空中翱翔的鹰儿见到女子后大喜，飞下来落到她肩头，女子轻轻抚摸白鹰，甚是心欢。
“你杀了白然？”朱俪开口问。
张竹不作回答，弹指射出一道剑气，越过平湖，跨过岸边，一直飞到一棵树前才停下。“哒。”剑气碰到树干，打出一个清脆响声，惊得树上的鸟雀飞起。
“你见过侯毅？”朱俪再问。
运转莲花身法，脚下散出柔和的气劲，张竹抬脚踩在水面上，第一步有些不适应，没站稳，差点摔倒，但第二步就熟练很多，随后一步一莲花，碧色荡开，影子变了形状，长长短短，悠悠荡荡。
朱俪亦是运转身法，走在水面上。可以看出，她开始时用的是朱雀身法，但很快便学着改为莲花身法，盛世神女的厉害难以想象，竟然顷刻间模拟出别人的功法。“你还和莲花师太有交集？”
“白离凡不是我杀的，是你杀的。”踏水莲走过平湖，来至对岸的树林，张竹摸摸树干上因自己气劲打出的小坑，说道，“你应该陪着她，她原本还有救，现在……你都不是对手。”
“一个人有一个人的机缘，我只送她烈火，能不能照亮自己，还需看她本身。”朱神女说道。
“我有个小兄弟，他的遭遇让我想很多，有些事有关联，有些没关联，但很多。”张竹一边走一边说，“在来南离城的路上，我仔细回顾从步入江湖到现在的种种，突然觉得自己怎么就长不大，怎么那么天真，那么傻，好多东西都不明白。”他转身看着朱俪，“就比如说白离凡，你到底以为自己是什么人，为什么觉得自己的办法就是对的？你太过自负，看不起所有人，在你的心中，世界都是错的，只有你最正确，对不对？我不明白，你为什么会有这种想法。”
“看来你是要做出什么重大改变吧？”朱俪问，“情绪很动荡，思维很混乱，话语完全没有逻辑。”
张竹指着树干稍微往上的一块，那里有一个洞，周围有不少木屑，都是新的，应该是刚刚凿开。“树里面有虫子，有只鸟要凿开树干，把虫子揪出来，但如果鸟太傻，太自负自信，选的位置不对，往往树会受到更大的伤害，鸟做的比虫子做的还过分。”
“唰！”宝剑出鞘，剑气从朱俪宝剑内发出，目标正是树干上的小坑。
“铛！”张竹一剑挡住朱俪的剑气，而后左掌对着树木某处一推，“砰！”小股气劲将大树穿出一个洞，一只白虫子从另一边的小洞中掉出来。“位置没错，但何必这么暴虐。”他走到树后，捡起白虫子，看了看，扔向空中，“噗！”气劲激发，虫子碎裂，张竹双手合十，拜了拜。“你对白离凡做的就是同样的事。火凤神功太烈，白然太冰，二者相冲，离凡一直处于痛苦中，她已经碰到一个真正能融化坚冰的烛，可惜你前面给的烈火太猛，冰水流的太快，反而熄灭所有的火焰。公主，你应该也会‘暖’的功法吧，何必手段这么急躁，粗糙的很。”
朱俪看不懂面前这个年轻的男人，略有烦躁的问道：“白然在哪？”
“当然是在指引村。”张竹说，“不过已经过了好长一段日子，大概现在正在赶往昆仑山。”
“昆仑山？”
“我本来不知道她会去哪，但龙榜上那位叫穆锦的女子说昆仑有位隐匿天人，我想凭白然的天生本能，她应该会去那里。”张竹说，“有那位天人在，你没法阻止她。”
“……”朱俪陷入沉默。
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“哗啦啦……”这里的天气变化很快，刚刚还阳光明媚，现在却大雨倾盆。
“神女公主，比一场？”
“好。”
宝剑出鞘，刀光剑影，两道身影在大雨中踩着云雾飞舞。朱俪的剑法很“正”，少有偏转，直来直去，虽有回转劈砍，刁钻突刺，但依旧很“正”。张竹的剑法没有章法，任意而行，时而“正”，时而“歪”，但总体上没有破绽。
“铛！”双剑对碰，二人各自在水上滑退几步才停下。朱俪退的更多。
即使不催发内劲，朱神女的剑技本该比张竹高很多，但现在却是平手，甚至略逊一筹。
“看来公主殿下早就对自己有怀疑。”张竹说道，“你连自己都认不清楚，凭什么觉得可以拯救苍生。”
“好厉害。”朱俪说道，“你这个人很奇特。”
“前几天我遇到一个人，一个杀手，他一直很犹豫某件事，我帮他做了决定。”张竹说，“遇到白然时我没看出她的心里在挣扎，但最后我还是帮她做了决定。再往前，侯毅和莲花师太，也是我帮他们做的决定。现在，轮到公主你了。”
“你还没资格给我做决定。”朱俪冷冷地说。
“但你已经允许我帮你做决定。”张竹脚下用力踩出水莲花，猛地突进，长剑徐徐向前，缓若飘叶，“当啷！”轻而易举刺中朱神女的右手，轻轻一挑，将她的剑打落。
“……”朱俪看着张竹，“轰隆”，罡气爆发，轻易将其震飞，“唳！”凤鸣九天，云雨退散。
强大的气劲把张竹击退几百丈，撞断多棵大树才停下。
“刚正，是不需要理由的！”朱俪喊道。
张竹站起身，回应道：“世界是弯曲而纠缠的。”
“呼！”一个闪烁，朱俪出现在张竹近前——这次她模拟的是咫尺天涯。“莲花师太想对我说的就是这些？”
“她只是传书说要我见一见你，没让我具体讲什么。”张竹回答。“在藏乌山，你为什么只是打一掌，不直接杀掉天阳孤女？”
“因为她犯下的错事源于别人的错。”朱俪说。
“所以你觉得侯毅才是罪魁祸首，最该死。”张竹说，“你放过天阳孤女就是算到她能‘杀掉’侯毅。”
“是的。”朱俪道，“侯毅年轻时犯的错误太多太多，天阳门被灭只是其中一件，而且天阳门门主到底对神箭山庄有没有恶意，这件事还没有定论。秦贞以为自己将真相调查清楚，实际上也不过是皮毛。但不管怎么说，侯毅自己的责任无法推卸。”
“侯毅一定明白一切，却承认自己的错，接受死亡，甚至哀求死亡。唉~阳谋吗？可怕的阳谋。”张竹叹气道。“我若猜得不错，你曾经见过莲花师太，指责她不该对智艾控制太重？”
“没错。”朱俪说，“智艾的悲剧都是她一手造成，京城那些被智艾打成残废的兵士也是她的错。”
“好吧好吧好吧。”张竹捡起已经碎成一节一节的剑，顽皮地插回剑鞘，转身离开，“盛世神女，名副其实罢了。”
“等等。”
“什么事？”
“你对我说了那么多，我也想对你说一句话。”
“请讲。”
“你也许看别人很准，但对自己把握不清，你现在情绪很动荡，思维很混乱，即将走火入魔。我第二次提醒你，小心点。”
“……”
朱俪的话张竹并不否认，他现在很矛盾。比如，萧墙的仇他不知该怎么处理，如果要杀岳坤，一定会有很多人保护他，张竹现在还没能力在不“滥杀无辜”的情况下精准杀死岳坤，结果便是“滥杀无辜”，非其所愿。这便产生了矛盾，而且只是矛盾之一。
“你好自为之。”朱神女一个闪身消失在原地。
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“淅沥沥……”小雨慢慢落下。
“说说你那个小兄弟的事吧。”一个不知从哪里来的声音问道。
张竹很自觉的回复它的问题，“他是个孤独之人，出生在虚幻中，生活在迷茫中，看不到前途，看不到未来，孤独的他受够了孤独，于是来了江湖，来到这个新的世界，期待有所收获，有所成长，期待能享受真实的、明媚的阳光。”
“原来是这样。你再说说你自己的事。”
“我……我只是个普通人而已。”张竹把自己在江湖这几年的所有经历重复一遍，“……江湖与我想象的有所不同。我不想杀人，因为我知道‘失去’的痛苦——真的好难过，哪怕能复活也会失去很多，改变很多。”
“你再说一遍，你为何不想杀人？”
“因为我知道‘失去’的痛苦。”
“那别人呢。”
“什么别人？”
“别人知道‘失去’的痛苦吗？”那声音说，“那些肆意屠杀弱小的人，他们知道‘失去’的痛苦吗？”
“大概……不知道。”张竹说，“即使那些大人物死去，也可以通过帮派快速恢复原来的地位和实力。”
“对啊。”那声音说道，“你知道痛苦，他们不知道。你认为玄岳帮的部分人无辜，不能杀他们，但你想清楚没有，就是那群无辜的人在支撑着玄岳帮，他们会帮助岳坤恢复，岳坤的有恃无恐就是因为玄岳帮的存在。”
“但他们只是做自己的职责，没做错任何事。”张竹解释道，“如果我是玄岳帮的人，我也会像他们那样，维护帮派利益。”
“对！利益，不是职责，只是利益，这世上没什么是职责，职责只是利益的修饰和美化。”那声音说道，“是利益，他们做一切都是为利益，任何人做任何事都是为利益，他们维护自己帮派的利益，导致岳坤可以肆无忌惮的剥夺其他人的利益。为了赚取利益，结果是别人失去利益。”
“你在狡辩，在强词夺理。”
“但这就是事实。”那个声音说，“岳坤的错误在于不知道生命的可贵，不知道‘失去’的痛苦；玄岳帮的错误在于他们间接的剥夺其他人的正常利益，并‘支持’岳坤。作为一个人，那些人可能无辜，但他们是玄岳帮的人，玄岳帮有错，则所以帮众都是有错的。”
“我不知道你在说什么。”张竹不断摇头。
“好，我们换一个话题。”那个声音说，“为什么你可以随意杀死兽类？它们做错什么吗？只因为你想活命，想吃肉就能杀死他们？还有，为什么你可以无负担地杀死匪寇？你们保证他们每个人犯的错误都足以致死吗？你有过什么确切调查吗？你杀兽、杀匪也只是为了利益，只不过用华丽的理由掩盖、忽略‘错误’而已。”
“这不是同一个问题！”
“这就是同一个问题。”那声音说，“你和龙临会的人有区别吗？以为杀死兽类、匪寇后拜一拜便能体现你的善良吗？不！虚伪，你的一切都是虚伪的。”
“……”
“不要再纠结，不要在挣扎。”那个声音循循善诱道，“让世界感受‘失去’的痛楚，平等的感受痛楚吧，只有平等的了解到什么是痛，他们才知道‘拥有’的珍贵。”
“我不想那么做。”
“我来！你已经忍太久，憋太久，你的试错让我心烦意乱，头昏目胀。张木时你错，张竹时你也错，总觉得自己有什么做得不够，做的有问题。接下来的由我来做，看看我的表现如何？不要过多考虑其他人，你活着是以为你活着，杀戮非你愿，亦非你罪。”
“不行，不能做的太过。”
“但终究要改变一点。只是一点。”
“那……好吧。”
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“你是心魔？”
“我是你对世界的又一种理解——张木竹。”