房门大开，别墅的厅堂内，传来一股纸钱烧焦般的味道。


    苏明安的视线掠过门口的吕树，透过缝隙往里看去。他望见室内的桌上摆着足足三十多盒茶叶，小火炉燃烧得旺盛，热气将厅内蒸腾得一片雪白。


    一名身穿黑西装的青年站在桌边，手指捻着细碎的茶叶，随着三十多盒茶叶一片片落入壶中，水泡咕嘟嘟作响，深红色的茶水犹如深渊巨口，一口一口将茶叶吞噬，场面非常恐怖。纸钱烧焦般的味道正是出自此处。


    ……苏凛居然跑到他家里来了，还在他家里煮这种恐怖茶叶。


    苏明安将视线拉回，看向吕树。吕树也始终盯着他，未出一言，似乎在等他先开口。


    “吕树？”苏明安轻询。


    “……嗯？”吕树的反应还有些缓慢，停了三秒才嗯了一声。蝴蝶从门栏飞回他的右肩，翅膀擦过汉服的银丝流线，与螳螂并立。


    晕黄的灯光下，他飘动的白发如同暖阳下濒临融化的雪，仿佛不知不觉他又会消失。听到吕树声音的这一刻，苏明安突然察觉，自己好像突然能看到一些除了黑白之外的色彩。


    苏明安视线在吕树身上反复梭巡，又在那对瞳孔里确认了片刻，才再度问道：“回来了？”


    苏明安一直在观察。


    吕树的表情虽然一向僵硬，但却不冷厉。当你真正注视他时，不会被他身上抗拒的气势灼伤。当他笑起来时，看起来也会很自然。


    他与霖光是不一样的。以前没有细致观察过，所以难以看出来差别，但当深入观察过这两个人后，会发现他们终究不同。


    “……嗯。”又是三秒，吕树才回应了一声。


    苏明安刚想说话，就见吕树突然伸出手，拉上他的衣服。吕树的动作有些僵硬，就像在强行操控一个不和谐的木偶身体，脚步移动之间仿佛在咔咔作响。


    “外面风大，进来。”吕树的这句话也说得有些滞涩，一字一句像是卡喉咙。


    苏明安入内，身后的大门关上，隔绝了寒冷的风雪。室内的壁炉正在燃烧，火焰晕染着大半个厅堂的暖色调，天花板上的琉璃灯映照着碎金般的光泽。


    脚下是猩红柔软的地毯和巴洛克风格的瓷砖，厅堂呈圆弧形，每隔两米都会立起一盏蘑菇型壁灯，正前方是螺旋向上的楼梯，通向二楼的休息室和琴房，扶手同样刻着斑斓的纹路。


    苏明安这才发现，这栋自己很久没来的别墅居然被装修过，看起来添置了不少家具和装饰，就连墙纸都染上了华丽的金黄色，墙上挂着一些画像，真的逐渐有了一种家的感觉。


    怪不得即使是冒险玩家，也会消耗积分在主神世界给自己买一个家。一直待在狭小密闭的个人空间里，很少有人能够忍受这种闭塞。


    “你装修的？”苏明安问吕树。


    这种私人别墅的入内权可以分享，目前苏明安只给了吕树、诺尔、林音权限，他们三人也可以把权限分享给别人。虽然别墅可以自由装修，但苏明安着实想不到……吕树居然会弄出这种西方化的装修风格。


    吕树有些茫然地摇了摇头：“不是我。”


    苏明安转移视线。果然，这种华丽的，金灿灿的，一看就亮瞎眼的宫廷式风格，一看就是另外一个人喜欢——


    “吕树灵魂刚刚回体，所以反应会有些迟钝。”旁边传来苏凛的声音。


    厅堂最中央，苏凛依旧在煮茶，三十多片不同种类的茶叶在他手上飞舞，一同落入水壶。


    他身着剪裁合身的黑西装，领口露出蔚蓝的领带，全身没有一丝褶皱，就连袖口都被抚慰平整。如果忽视他手头的恐怖行径，看上去确实气度不凡。


    “……你把我的家弄成这样的？”苏明安问。


    苏凛抬头，伸出右手，开始将一壶牛奶整瓶倒入茶水中：“是，诺尔之前说了，这几天要在你家过年。我准备了一些适合过年的家具，把你的家更新了一下。”


    苏凛仔细地盯着牛奶的刻度，继续道：“我知道你舍不得积分，所以这些装修费用都是我出。这种装修风格……你应该不会不喜欢。”


    苏明安环视了一下大厅。确实，他无法否认苏凛的审美。


    “吕树什么时候会好？”苏明安说。


    牛奶落入血红的茶水，宛如泥流入海，恐怖的气泡咕嘟嘟涨开，声音诡异如古代邪神的呼唤。


    苏凛将牛奶瓶放在旁边，回应道：“要看他自己的适应力。他灵魂离体太久，不可能没有损伤，我虽然把他拉了回来，但还是要看他自己的恢复。”


    一股奇异的味道在厅堂里飘荡，犹如索人性命的幽魂。苏明安后退半步，盯着苏凛看了一眼。


    这种恐怖的泡茶行径到底是谁教苏凛的？霖光吗？


    苏凛说：“我很惊讶，他居然能为你做到这种程度。根据我的观察，如果这二十天，你没有‘穆队’的帮助，很难达成最后赫菲斯托斯的计划。无论是帮你秘密传递城邦命令，还是为你引路，这都是除了电子幽灵做不到的，他真正成为了神明无法预料到的一部分。”


    苏明安“嗯”了一声。


    如果没有“穆队”的存在，他的通关会困难许多。


    之前他还认为吕树的部分行为没有意义，但这一次，吕树很明显起到了重大作用，最后的发挥更是惊喜。如果不是吕树，他无法找到黎明系统的机密数据库，也无法发现【第九世界·翟星】的真相。


    但是，这一次有苏凛，吕树的灵魂才能回体。但如果还有下一次呢？


    下一次，下下一次，吕树每次都能顺利回来吗？


    苏明安看向吕树。


    吕树的表情似乎活络了一点，眼神开始有了光采，瞳孔不像刚才那么僵硬。他似乎在逐渐适应躯体。


    “我没有事。”吕树磕磕碰碰地说：“不用……为我担心。”


    “……”


    这种从死亡线上拉回来的模样，苏明安已经见到不止一次。


    第一次是第四世界结束后，吕树想与爱德华同归于尽，如果没有死亡回档，吕树会真的死。


    第二次是第八世界穹地，吕树作为古堡关卡的boss黑袍人登场，给予了苏明安黑兽能量。那时如果苏明安没有掌权者技能，吕树也会死。


    第三次则是灵魂离体成为“穆队”。如果苏凛不在，如果苏明安没有在第七世界动用红玫瑰，吕树依然会死。


    每一次都在死亡的边缘，每一次吕树都没有给自己留任何后路，像是一团无所顾忌的火，烧起来就不会熄灭，直到自己彻底燃烧殆尽。


    不回头的，决绝的，毅然的，惨烈的，沉默的，忠诚的。


    苏明安不知道吕树在凯乌斯塔待了多久。但想必不会是一段轻松的时光，作为一条无法与他人见面的电子幽灵，时刻生活在肉眼看不见的维度，触碰不到任何实质性的东西，只能以虚假的“穆队”冠名——吕树这些年会遭受什么？他的心情又是如何？


    驱使他这样做的，竟然只是对苏明安纯粹的追随。而一个“追随”，就足以让他付出这么大的代价，躯体的痛苦，灵魂的孤独，长久的忍耐，孤寂的等待，甚至自己的生命。倘若消散，那真的是灰飞烟灭，连尸体都不会剩下。


    甚至，苏明安到最后都很可能都不知道“穆队”是谁，吕树在死前对他付出了什么。


    他逐渐品尝到了吕树这份追随的厚重，几乎像是一座山一样压在他身上。这种情感，不含任何杂质，不需要任何利益，也没有旁的欲望，远胜任何字面意义上的爱与友情。


    如果说他把完美通关当成了一种信仰上的意义，认为这就是接下来他人生里的全部。


    吕树则将他当成了一种信仰上的意义。


    除了这种意义以外，吕树自己什么也不剩。


    “吕树。”苏明安再度开口。


    “……嗯。”吕树回应了一声。


    “我需要你明白，我需要你。”苏明安盯着他：“不是以牺牲为代价，我才需要你——是我始终需要你。你的价值，也不仅限于‘被牺牲’。”


    “……”吕树眼里的紧张略微松垮，他露出了明显的惊愕。


    “我不认为只有够强的同伴才有意义。也不认为只有够聪明的同伴，才是最好的同伴。”苏明安说：“只有我能交付信任的，也能向我交付信任的，才是我最需要的——你就是其中很重要的一位。我需要你在我身边，无论是你，诺尔，还是玥玥，你们都很重要，我谁也不想失去。”


    吕树的瞳孔在颤抖。


    他的手指微微弯曲又伸直，抓住了他自己的汉服宽袖，捏得紧紧的，几乎要将银线上的仙鹤捏碎。


    嘴唇张开又闭合，想说话，却又不知道该说什么。


    “我的状态并不好，也不想再见证太多失去。所以只要有机会，我都想拼命去救。”苏明安想到了三十三周目里玥玥的尸体，闭了闭眼，话语更重了几分：“所以你一旦死了，对我的伤害，远远比你帮助我所弥补的更多。这种伤害永远无法挽回。”


    “我……”吕树急于想说什么。


    苏明安却打断了他的话，说道：“但我不会阻止你。”


    吕树微怔。


    “我明白一个人对于‘意义’这种事物的追求，也明白一名理想主义者，能为了自己的希望做到什么程度。那是一种全身全心的投入，到了疯狂的地步，除了眼前的愿景，什么都不剩。”苏明安说：


    “我也了解过你的家庭背景，知道你没有任何其他的愿望，也不在乎任何东西。但一个人若是心中没有欲求，没有理想，没有羁绊，那他的存在几乎与死亡无异。”


    “所以，吕树。我明白你心中对于自己‘存在价值’的追求。这是你很珍贵的一部分，你也将他视作珍宝，我不会抹去它。”


    “倘若你认为你的意义就是为我付出，我不会去强行扭转。我尊重你的想法，尊重你的人格，尊重你为你心中的‘追随’而付出的一切举动。同样，我感激你对我的付出，你在废墟世界所做的一切令我感动。”


    “但我希望你在行事之前，先想一想你自己。想一想如果你死了，我会承受怎样的痛苦，我的跟随者栏位会永远空出一个，我的好友栏里将永远暗下一个头像，我的‘存在价值’也将减少一人。”


    “我在意的同伴……”苏明安抿了抿唇：


    “我不希望他们为我死亡。”


    “如果你在意我，先在意你自己。”


    “但你若执意要为我付出，我同样会尊重你的选择。”


    室内安静。


    吕树的瞳孔剧烈颤抖着。


    他在进入游戏前就没有了活下去的意义，除了复仇以外，他想不到任何存在的价值。


    自小就不在正常人的家庭长大，没踏进过高等课堂，甚至心理也存在问题。在世界游戏里，他好不容易找到了活着的意义。他需要对方，对方也需要他，所以他按照自己的世界观，为此奋不顾身。


    苏明安尊重他的行动，认可他的付出。就像苏明安当初尊重光明骑士登上城墙一样——那明明是可以制止的牺牲。


    但为了一个“理想”，苏明安能坦然注视对方走向死亡。这并非是他不尊重生命，而恰恰是他尊重每一个人的证明。


    尊重你的选择。


    尊重你的理想。


    尊重你的牺牲。


    因为他知道，有些人会将某些东西高于生命，所以他不会自大地认为，只要让一些人活着就是对他们最好的，他会尊重一切他们所追求的。就像这次，如果吕树不成为穆队，他可能真的无法通关。


    他只是说，付出前先想想自己。


    却不会说，你不要再为我付出了，你不值得。


    他尊重任何人灵魂里的闪光点，哪怕这闪光只是一瞬。


    吕树一点一点抬起头，眼神前所未有地明亮。


    在光下，他眼中的神采一点一点复苏。


    “我明白了。”他的声音很亮：“你真是个好人……永远的好人，苏明安。”