大抵宴会总是会分成两场。
第一场宴会主人与民同乐；
第二场宴会主人与自己的核心圈子举杯邀欢。
但是在朱由检这里，他总会额外加班，举办第三场。
这是一个只有他和徐胜两人参加的小宴。
地点设在坤宁宫后面的内花园。
石桌，石凳，桌上有清茶瓜果，远处传来宫伶们若有若无的琴声。
“徐先生，你听这歌声，如何？”朱由检些微喝了些酒，微醺，但并没有醉。
徐胜细听了一下，只觉得咿咿呀呀，难以分辨。
貌似是个女子的声音，但他喜欢的是那种烟嗓，一开口声音里便有故事的那种，曲调最好是轻拢慢捻，歌词最好是闺怨。
而这种黄鹂般清澈的歌声，好是是，但只能说他欣赏不来。
“还行。”徐胜敷衍地说到。顺便‘啪’地往身上拍了一巴掌，拍死一大片蚊子。
“呵呵……”，朱由检笑着说到：“还记得候恂府上那个歌伎吗？你当时那么急着出城，都还忍不住往她身上看了几眼，我猜，她应该是蛮合你胃口的。这不，朕将她请来了！”
“是她？”徐胜脑子一激灵，顿时想起了那个戏台上曼妙的身影。
当时，藏在层层叠叠的戏服下面，可是当时还是吸引了徐胜的眼光——
从北京到南京远隔千山万水，更别说如今的北京还在满清的统治之下。
更难得的是，当时的两人俱是朝不保夕，而朱由检竟然还能在片刻之间，抓住徐胜的喜好。
只能说，有心了！
“只是，却不能引她出来见你了！”朱由检说到。
“为何？”徐胜奇到。
“她的腿瘸了，以后再也不能跳舞了！”朱由检说到：“而且，遭遇了一场大火，早已面目全非。你还是不要见她的好。”
徐胜一怔，站了起来。
本来想拧巴一下，随后又觉得毫无意义。
恹恹地坐了下去。
说到：“在你这宫中她怕是更难捱，等明天送我府上去吧！”
“好！”朱由检说到。
天上明月清辉，地面两人兀坐。
良久，朱由检叹了一声，说到：“如今这朝廷，才终于像个朝廷的样子了。”
他大概是酒喝得多了，所以打开了话匣子。
“在内，有老成持重的高弘图，有慷慨激烈的史可法，有偷奸耍滑的候恂，也有勤勤恳恳的朱聿键，有天才绝伦的顾炎武……这内阁，总算是不像以前那样，一潭死水，波澜不兴。”
“他们都说，朕没有担当，怕被人骂，想找人背锅——以前种种，朕都认了。只是说句心底话，以前的朕，固然为不肖之君，可那些臣，呵呵，又哪里是有为之臣？”
“是的，是的，这世上就没有一个人是完人！我早该认清这一点的！”
“袁崇焕大抵是忠心的，可是能力手段都算不上高妙，加之他在朝中根基不深，所以需要大言狂语来为自己佐证！”
“孙传庭、卢象升都是能臣，只可惜朕那是昏寐，未能人尽其用；陈新甲、杨嗣昌、曹文诏……确亦为朕所误。”
“祖大寿、洪承畴……为时势所迫，朕现在亦不怪他。只是这大明天下，却是无法原谅他们了。便是叫他们自己，又有什么脸面来面对着天下百姓？”
朱由检絮絮叨叨，说到动情处便饮酒，不多时，便将桌面一壶酒饮完，便又说起如今这朝廷来。
“刚才说到哪儿了？哦，在内……”
“在外，有飞扬跳脱的高杰，也有勤苦死战的黄得功，有走一步看两步的黄蜚，也有胆大包天的阎应元……如此这般，可谓百花齐放，俱在朕掌握之中。”
“比之从前，朕只能依赖一方节镇，一方冒险，全盘皆冒险，一方持重，全盘皆持重，要好得多了！”
“都说晚明无大将，以朕看来，皆是谬言！”
“等打完这一仗，便什么都清楚了！”
“这天下哪儿有十全十美的人物？你问朕李士元可不可用？朕问你，郑森可不可用？不过就是狼子野心而已，能力又不差，朕为何用不得？”
“只要这棋盘是朕的，随便他们怎么跳！他要是能跳出棋盘之外去，朕也能赞他一声：本事！”
“呵呵！哪儿有那么容易的事？”
……
“陛下，今日还有一道诏旨没有发。”徐胜说到。
朱由检点了点头。
“西征就不必说了，反正已经开始西征了。东进、北伐、南下，也都俱有道理，谁都反驳不得！”
“朕留着诏旨不发，却是有一件事情要先与徐先生商量。”
“东南西北固然重要，但以朕观之，却也不是最重要的。这大明现在，早已经被撕裂得稀巴烂了，换句话说，无论丢掉那一方，朕都损失得起！”
“但有一点，朕损失不起！”
“也是最至关重要的事情！”
“真正的战场，其实是在朕的身边！”
“徐先生，我们现在来谈一谈，大明对大夏国的支援一事吧！”
“呃……好！”徐胜精神一震。
如今的大夏国，说不上危在旦夕，但也绝对称得上危机重重。
就在那个世界，星空上突然多了一颗似乎宜居的星星的时候，战争便在突然之间降临了。
徐胜想了一想，说到：“只是在听你的条件之前，有一件事我需要事先说明一下。”
“你说。”
“上一次的时候，你所选择的第四项，让我将携带的物资增加到10吨。就在你遇刺之后，系统给了我新的选择。”
“什么选择？”
“系统可以提高你的抵抗力，将你的体质+1，但是代价是，需要将携带物资的限制重新回归到3吨。”徐胜说到。
朱由检怔了一下，说到：“哦，原来是这样啊。”
“当时那种情况，我也没有办法……”徐胜貌似无奈地说到。
“朕知道，朕知道，朕能理解……”，朱由检低低地说到：“朕的母亲给朕讲的那个故事，后来还没有讲完。你知道最后，那个捡到钱的父亲，后来是怎么选择的吗？是给了他那个有望考上秀才的大儿子，还是给了那个痴傻蠢笨的二儿子？”
“不知道。”徐胜说到。
“呵呵！”朱由检笑了一下，说到：“最后他谁都没给，他去喝了一顿好酒，吃了一顿好肉，玩儿了一夜姑娘，痛痛快快地花光了所有的钱。”
徐胜说不出话来。
“所以，问题的关键是，钱掌握在那位父亲的手里，无论他做什么，其它人都是没有办法的。指责也好，谩骂也好，他完全可以无视这些东西，做他自己想做的事情。”朱由检说到。
“而那位哥哥，没有了那一笔钱，他最后也考上秀才，后来还做个举人，中了状元。那个弟弟，其实也并不是真傻，他只是……成长得比其它人慢而已。”
朱由检说到这里，目光迷离。
徐胜此时才蓦然想到，原来朱由检一直说的，都是他自己。他也曾是有一位爱他的哥哥的。
朱由检这一生，唯一曾经真正爱过他的两个人，一个是他的母亲，一个便是他的那位哥哥。只是在他登基那一年，全都离他而去了。余下的，满世界皆是敌意。
“朕相信，你爱你的大夏国，你也同样会爱你大明国。你同他们不一样，你会做一个好父亲，对吗，徐先生？”
“条约拿来吧，朕，可以签！”
他甚至都没有看条约的内容，直接便应允了下来。
……
翌日，朱由检自登基十七年以来，第一次没有上朝。
令太监韩良传旨：
自即日起，
北部都督阎应元领兵北伐！
南部都督黄得功率军南下！
东部都督黄蜚率兵东进！
西部都督高杰率军西征！
四面并举，八方共襄。明年中秋，还都燕京！