平虏城，范家一间店铺内堂，范林正来回踱步，偶尔停下来，拿起桌上布巾，反复擦拭着烟斗，可眼神却不看着它，而是游离四周。


    突然，范林像是听到动静，猛然放下烟斗，一大步就跨到门边。


    只是老是等不到人影，他又回到桌边，拿起布巾继续擦拭。


    范林年轻时，跟着老爷范永斗，走南闯北，吃了不少苦，年纪稍大，范永斗念及旧情，安排一个轻松活计，成了平虏城店铺掌柜。


    要说这范林，以前就是小厮，有些毛躁。


    后来闯荡一番，历练得有所进步，可骨子里，遇到事情会稍显慌张，很难改变。


    左等不到，右等不到，范林索性丢下烟斗，站在门口观望。


    不久，街边出现熟悉的身影，范林下意识迎了两步，马上停了下来，装出平淡的样子。


    伙计一边跑，一边隔着很远，就喊话：“掌柜，来了来了，要进城了。”


    到了身边，喘着粗气，说话反倒不利索，断断续续：“掌柜……我看那人骑着……大马……”


    范林暗自焦急，面上却教训起来：“慌里慌张，把气理顺了，看见了谁？”


    伙计深吸一口气：“掌柜，俺没瞅见方将军，但打头那人，小的看着熟识，只是一时，想不起在哪见过。”


    “要你何用！”范林控制不住情绪，生起气来。


    伙计缩了缩脑袋，想着转移怒火：“掌柜，俺路上碰见王家小二，说是也回去，通知他家掌柜，兴许，王掌柜知道些消息。”


    考虑一下，范林说道：“走，咱们也去城门边，瞅瞅是谁来了。”


    “诶！”伙计擦了一下汗，紧走几步，跟上了掌柜。


    走了一段距离，真让两人碰倒王掌柜，他刚出门，也要去往城门那边。


    双方见面打了招呼，范林迫不及待地问道：“王掌柜，我听说方将军出事了，这到底是什么情况？”


    王掌柜四处打量几眼，快走几步，凑到范林耳边。


    他低声说道：“范老哥，你还不知道啊，方将军死了！”


    “死了？！”范林瞪大了眼睛，声音稍微有些大，随后又憋了回去，“怎么会死了呢，咱平虏城兵马，好歹带着三千多啊，可……”


    “走！”看见维持秩序的边军，王掌柜伸手拉住范林，带着往前走了好多步。


    等出了边军那个范围，王掌柜边走，边低声讲述一遍。


    “具体如何死的，如今还没有具体消息传来，反正是在阻虎堡那边，但不是北边那些人干的……”


    范林脸上稍显凝重：“那现在统兵之人是谁？”


    听到这话，王掌柜似乎松了一口气：“听说是阻虎堡守备傅柏飞，领兵进城那人就是他。”


    “是的啊！”范林的感觉跟他一样，放松不少，“是他就好办！”


    不过，王掌柜还是叮嘱两句：“范大哥，我们可不能大意，谁知道傅柏飞现在是什么态度，万一变卦……”


    范林却笑了笑：“放心吧，变不了卦，咱该干嘛，就干嘛。”


    王掌柜刚想反驳，可一想范家的手段，或许掌握什么把柄，也放宽了心。


    只是等了一下，范林又回到那个问题：“方将军到底如何死的？”


    王掌柜猜测一下：“兴许被上头来人砍了……”


    两人向着城门那边走去，声音越来越低，因为很多边民都出了门，正沿街等在一边，或许等家人回来。


    平虏卫城兵马是五千左右，边民基本都是军户，加上些许商人，人口总共两万出头。


    因为边军都是家人，回城之时，边民总想第一时间，知道安危。


    “三狗哥，三狗哥……这边呢，看这里……”一少年兴奋地挥动手臂。


    那位边军回应道：“听见了，回去告诉我娘，一会回去！”


    “诶！”少年兴冲冲地跑出人群，看这样子，他是回去跟大娘报信了。


    而后，人群传出不少声音，此起彼伏。


    “军啊，你回来就好……回来就好……”老头有些激动。


    这位士兵眼睛都湿润不少：“爹，我回来了，你先回家，待会我沽二两酒，给你带回去。”


    只是士兵都走远了，老头仍然没动，看着他的背影，舍不得移开视线。


    随着前锋开进城，这样的情景随处可见，跟在一旁的管队，也不言语，任由属下高兴一下，毕竟，谁都不知道，下回还能不能回来。


    而这个时候，李深井先前安排的夜不收，混进人群，开始散播消息。


    “麻脸，你听说了吗？方将军死了，可了不得啊！”


    “还要你说，我早听说了，要我讲，死得好！”


    “也是，这姓方的，不知扣了我家多少吃食，反正每次都少，早该死了。”


    “刚才那人还告诉我……人呢，去哪了？”


    “谁啊，城里还有不认识的人？告诉你什么？”


    “应该是跑商的，他告诉我，姓方的就是克扣粮饷，被大官斩了。”


    “多大的官，敢斩他？”


    “具体是哪个老爷，那人也不知道，反正比咱老家知县老爷，都要大很多。”


    “哦，那确实敢斩。”


    “你靠近一点，我跟你说……那老爷要给咱们发粮食，每旬半斗米，去领号牌就行。”


    “咱家得半斗米，那得吃好一阵子呢，去哪领号牌？”


    “不是一家，是一人，你爹娘、你哥、小妹，每人都是半斗。”


    “那快走啊，去晚了，没得领了。”


    “我不是在找那人啊？！”


    “快找找……”


    另一个夜不收同样散播消息，这回点出了是兵备老爷发粮，然后，又出现了消息，时间和地点都清清楚楚。


    反正消息越传越广，边民都轰动起来，加上军人都没事，情绪越发高涨。


    等领到粮食那一刻，相信边民会产生不少感激之情，而这就是赵知来谋划，想达到的目的。


    只是两掌柜刚放下去的心，又揪了起来，这回换王掌柜脸色不好看。


    “范老哥，这傅柏飞是什么意思，为何跟兵备扯上关系？”


    范林摇摇头：“我都是直接拜访方将军，跟傅柏飞接触不多，但我知道他是方将军心腹，不应该啊！”


    王掌柜突然问道：“是不是傅柏飞反水，然后供出了那些事。”


    范林很笃定：“不可能，他敢说出来，自己脑袋先没，他又不蠢。”


    “范老哥，那这到底是何形势，我是彻底看不懂了。”王掌柜非常疑惑。