虎豹军以摧枯拉朽的姿态，短短两月的时间，迅速的击败了几十股地方大小势力。


    他们成功的控制了登州府，莱州府，青州府全部以及济南府，兖州府部分地区。


    随着虎豹军正式的将这些占领区连成一片，虎豹军也正式的成为了山东地区的一个实力不容小觑的小霸主。


    李天这位大帅并没有直接返回大帅府所在的青州城。


    他亲自下到了乡野，走到了田间地头，以调查新占领区内的情况。


    一日，李天一行进入了莱州府的平度州境内。


    “驾！”


    “驾！”


    李天一行人在天色将晚的时候，到了一处稍显的破败的村落。


    “大帅，我们今晚估计无法赶到平度城歇脚了。”


    亲卫指挥使曹牛指着前边坐落在河边的村落道；“不如我们在前边的村子住一宿？”


    “行！”


    李天点了点头，旋即策马朝着那村落而去。


    众亲卫骑兵也都是纷纷的策马跟上。


    在村口，十多个玩闹的孩童看到几十名骑兵疾驰而来，也是吓得哗啦地散开，纷纷往村内跑。


    “吁——”


    李天在村口勒住了战马。


    “不要惊扰了这里的百姓。”李天翻身下马，“战马留在村外。”


    “诺！”


    亲卫指挥使曹牛使了一个眼色，几名亲卫当即率先进了村。


    不多时，一名亲卫则是折返了出来。


    “大帅，村内一切正常。”那亲卫走到李天跟前道。


    “走，进村。”


    李天一马当先，众人簇拥着李天进入了村内。


    “汪！”


    “汪汪！”


    村内来了生人，村内也是响起了此起彼伏的狗叫声。


    只不过李天他们发现，村内家家户户都是关门闭窗的，显得格外的冷清。


    在许多院落的门缝后边，有心里忐忑的百姓正在偷偷的观望着李天一行人。


    几名亲卫领着一名老者迎面而来。


    “大帅，这位就是本村的村老。”那亲卫介绍道。


    “周家洼村老周泽，参见李大帅。”


    那村老看到李天一行人浑身甲胄，也是不敢怠慢，当即就要下跪行礼。


    “周老请起。”


    李天当即迈步上前一步，搀扶住了要下跪的村老。


    大明在乡村治理机构中，有里长，保长，甲首，除此之外还有老人，也就是村老。


    这些村老都是一些年岁较大，德高望重的人担任。


    一般村内的家庭琐碎矛盾，均是由村老等负责调解。


    而那些里长，保长和甲首则是负责防御匪患，同时帮助官吏征税，征粮等工作。


    这些人虽没拿朝廷的俸禄，可是在最基层的乡村，却可是实打实的实权人物。


    所以大多数的地方，凡是能担任里长，保长和甲首的，均是一些乡绅或者富户。


    大明的官吏撤离山东地区后，许多乡绅富户也随着难撤。


    留下的一些人要么自己组建武装，要么被那些山匪流寇给杀了。


    导致德高望重的村老，反而是许多村落仅存的主事人。


    “周老，我们今天就借宿到你们村了，有叨扰之处，还请多多担待啊。”


    周老将李天一行人迎进了自家简陋的院子，李天也是有些不好意思。


    “李大帅说的哪里话。”周老笑着说，“大帅借住我们周家洼，那是瞧得起我们呐，我们高兴还来不及呢。”


    “只是我们周家洼简陋，怠慢了大帅，还请大帅和诸位军爷，多多担待......”


    周老也是活了一把岁数的人了，也算是历尽沧桑，见过不少世面，场面话倒也是会说一些。


    “大帅你们在院内稍坐，我这就让他们烧火做饭。”


    那周老拉出几条板凳让李天他们坐下后，就忙着要去烧火做饭。


    “周老，不要麻烦，我们带着干粮呢。”李天当即摆手。


    “那怎么行，远来是客，也得让我们尽一尽地主之谊。”周老当即说道：“大帅到咱们周家洼要是一口热饭都没吃上的话，要是十里八乡的乡邻知道了，会戳我们周家洼脊梁骨的。”


    “那我就恭敬不如从命了。”


    看周老如此的热情好客，李天也是笑着答应了下来。


    实际上山东地区虽民风彪悍，可是百姓却也同样善良淳朴。


    “老婆子，不是匪进村了，而是李大帅到咱们家了。”周老对着屋内招呼道：“你们别多躲着了，赶紧收拾收拾，做一顿热饭。”


    在周老的招呼下，一名躲在屋内的老妪和两个中年妇女则是走了出来。


    她们看向院内腰间挎着兵刃的亲卫们，目光中还是有些畏惧的。


    “老大媳妇，你去村口老吴那边打几斤酒回来。”


    “老二媳妇，你赶紧去隔壁扎你刘家婶子家借一些米......”


    周老走到了三个女人跟前，当即低声吩咐了起来。


    “老头子，咱家就只有二两银子了，这要是花了，以后日子咋过呀。”那老妪面露为难的说。


    “李大帅好不容易到咱家，咱总不能让人家一口热饭都吃不上。”


    周老开口道：“先去借一些粮食回来，到时候等老大老二寄了银子回来，咱再还上。”


    “再说了，咱老大老二能去筑路挣工钱，那可是人家李大帅赏的一口饭吃，咱们得念李大帅的好。”


    在周老的一番劝说下，那老妪也是点了点头。


    “老二媳妇，你就去烧火烧水，把咱家养着的那两只鸡也宰了。”老妪道：“我去拿我的镯子，去换一些粮食回来。”


    “那镯子可是你陪嫁的嫁妆。”周老也是一怔。


    “什么嫁妆不嫁妆的，现在李大帅到咱们家，那是咱们家的福气。”老妪也是笑了笑，“老大老二现在也在李大帅手底下讨饭吃呢，咱们不能小家子气。”


    “李大帅，你们稍坐。”


    老妪穷苦人就出身，也没大户人家那么多讲究。


    她对着李天等人打了招呼，也是准备去用镯子换取一些粮食回来。


    毕竟李天一行人多，这么多人吃饭，他们家的存粮全部拿出来都不够。


    “小六子，你拿银子去购买一些吃的东西，一起拿到周老家煮。”


    李天方才也隐约听到了周老他们低声的说话，体谅他们的难处。


    毕竟他们一行人要是放开肚皮吃，得把人家给吃穷了。


    这年头百姓的日子过得苦哈哈的，人家热情招待，他们可不能让人家吃了上顿没下顿。


    小六子点了点头，也是转身离开了院子。