在河北，信都城是数得上号的大城，历史极为悠久。西汉末年刘秀初入河北，处境极为艰难，便是靠着信都一郡，力挽狂澜，最终才勉强拿下河北。


    此时此刻，冀州刺史苏遏，正一脸紧张站在城头。护城河南面不远处，有几个游骑鬼鬼祟祟在那晃悠。他们似乎是见信都城大池深不好对付，转悠了一番便走了。


    “终于走了，走了。”


    苏遏用袖口擦了擦额头上细密的汗珠，忍不住长舒一口气，双手扶住女墙，几乎站立不稳。


    他是关中扶风人，当年便素有才名，在家闭门读书。


    皇甫惟明搜罗天下不得志的有才之人入幕府，苏遏也在其中。


    当了两年幕僚后，苏遏得皇甫惟明赏识，旋即外放冀州为刺史。当然，这其中免不了后者从中运作与推荐。


    由于他是皇甫惟明幕府走出来的刺史，当自家主公起兵造反后，苏遏自然是积极响应。于是他还是继续担任冀州刺史，并坐镇信都城。


    唐代都有“改名言志”的习惯，为了表示与“旧朝”，或者是某些人划清界限，于是苏遏改名为“苏有德”，暗示“神器有德者居之”，此为天意。


    对此皇甫惟明很高兴，给了苏有德募兵之权，封他为“冀州都督”。苏有德也不含糊，招募了三千团结兵，日夜训练，由明威将军李钦凑统一指挥。


    “使君，贼军已经游荡到信都，我等要如何处断？”


    李钦凑走到苏有德身边，低声询问道。


    他有点看不起苏有德，因为这位好像是手无缚鸡之力，一点兵事都不懂。


    可是没有办法，苏有德是皇甫惟明所属幽州幕府出来的人，二者颇有私交，关系很好。换言之，李钦凑在冀州浴血奋战皇甫惟明不见得能知道，但苏有德背后打小报告说坏话，皇甫惟明则一定可以知道。


    所以哪怕李钦凑看不起苏有德，也不得不恭顺侍奉，心中是有苦难言。


    “贼军会不会攻城？”


    苏有德面色平静询问道，虽然他看起来还算镇定，但发抖的双手已然说明了一切。


    李钦凑摇了摇头，非常肯定的答道：“绝不可能攻城，信都城高三丈，护城河深七尺，周长十八里。贼军不过数千，要如何攻打如此大城？”


    如果以方重勇前世的眼光看，信都城的面积不值一提，随便拎出来一个县城城区面积都比它大。但以唐代城池的规模看，信都已经算是数得上号的大城了。


    若不是城池大，皇甫惟明怎么可能给苏有德募兵之权？


    “不攻城就好，一旦攻城，难免生灵涂炭啊。”


    苏有德假惺惺的说道，暗暗松了口气。


    正在这时，一个亲兵走上前来，将一根绑着信纸的箭矢递给苏有德说道：“使君，这是贼军刚刚射上城墙的信，请过目。”


    什么时候的事情？


    苏有德一惊，不过还是保持着面上的淡然，伸手接过信纸。


    由于信都城很大，苏有德不可能对四周的情况都了如指掌，他这边没看到敌军游骑射箭，不代表信都城周围就没有这种事情。


    三千团结兵看似很多，但信都城大，如果死守，未必能守得住。事实上，就算这三千人都站上城头，也只能稀稀疏疏的站一排。


    苏有德深吸一口气，将信纸从箭矢上拿下来，一目十行看完，忍不住倒吸一口凉气。


    方重勇在信中说：为了避免冀州百姓生灵涂炭，三日后约战苏有德于信都母亲河绛水故渎。识相的就来，倘若不到，破信都后必杀尽冀州军政官员。


    此河原本是绛水旧道，北魏时改道，又成为漳河支流。绛水故渎是《水经注》中的说法，信都本地叫“绛水”“岚水”的，什么名字都有。


    绛水故渎是信都城南面防御的一部分，距离信都南门仅数里地而已。要说远，还真不是很远。


    去，还是不去呢？


    这是个值得思考的问题。


    联想到自己细胳膊细腿的，苏有德瞬间便绝了带兵出城的念头。


    “你自己看吧。”


    苏有德轻叹一声，将信交给李钦凑。


    后者看完，一脸疑惑看着苏有德，似乎是在酝酿情绪。


    半晌之后，李钦凑才用尽量平和的语气建议道：“使君不必理会此獠的威胁便是，方贼乃是孤军深入，此刻不过虚张声势而已。”


    苏有德失望的摇了摇头说道：“信都城高池深，自然是不惧贼军攻城。但冀州枣强县已然陷落，武邑、阜城、武强、堂阳、南宫等地皆城小少兵！冀州都督是要保冀州之安危，而非是信都一城之安危啊！”


    李钦凑只管带兵就完事，但作为“冀州都督”的苏有德，要考虑的事情就很多了。


    如果冀州大乱，他们啥也不管。哪怕最后能守住信都，苏有德这官也当到头了。


    现在地里的青苗要不了多久就会成熟，如果让方重勇和银枪孝节军在冀州随便浪，搞得人心惶惶。


    到时候秋收了，谁还有心思去田里收割呢？谁知道收割好的粮秣，是不是便宜了别人呢？


    苏有德只是不会打仗而已，对于民政和管理地方还是很熟悉的，他要是没点本事，那也不可能进皇甫惟明的幕府。


    由于皇甫惟明起兵速度很快，实施的政策也比较平和，再加上河北之前并不是战区。


    所以各州刺史，多半都是如苏有德这般的民政官员。


    很多甚至干得相当不错。


    可如今战火已经烧到河北，这些人就有些控制不住场面了。


    “使君，信都兵马，守城尚可。倘若出城，如何能与边军中选拔出来的银枪孝节军对抗？”


    李钦凑差点给苏有德跪了，这位脑子不清楚的刺史，竟然还想带兵出城与银枪孝节军打野战，他到底是在想什么呢？


    “反正隔着河，河水又未结冰，半渡而击不行么？”


    苏有德小声问道。


    一时间李钦凑竟然急得说不出话来！


    因为苏有德这话槽点太多，破绽太多，让他已经不知道该说什么才好了。


    只能说打仗这样的事情，只能跟同行讨论军略。跟一個外行解释，那是怎么也解释不清楚的。


    “使君，您或许有韩信之能，白起之威，但下官是没有的。


    若要与那方清对决，使君自去便是，下官负责守城。”


    李钦凑撂下一句狠话就走了，气得苏有德浑身颤抖。


    然而令人没有料到的是，第二天就出了大事，前一天还在赌气的李钦凑瞬间就萎了。


    府衙书房内，苏有德将一封战报直接塞到李钦凑胸口，暴喝道：“你自己看看！”


    战报上写着：信都东南面的武邑县，被方重勇麾下的银枪孝节军攻破。县令和县尉被“礼送出境”，直接送入了信都城内，已经下狱。而武邑县的府库被打开，和枣强县的情况一样，贼军给本地百姓放粮，发兵器以及军服等。


    方重勇还送来一封信，告诫苏有德不要给脸不要脸。若是不肯赴约，他们便一日破一城，把信都周边各县县城都拿下。


    不要以为装死不派人接洽，就可以当做约定不算数。


    “怎么办！你说要怎么办！”


    苏有德气得，不，应该说吓得浑身发抖，只好把怒气撒在李钦凑身上。


    李钦凑也是没料到方重勇猛成这样，一日破一城，这话他也真踏马敢说啊！


    其实李钦凑他们不知道的是，武邑县的城门，是本地皂吏打开的，而非是银枪孝节军攻破的。


    因为这些人都知道之前枣强县到底发生了什么，皂吏人数众多，跟本州各县关系密切，甚至是盘根错节。


    在这些人看来，抵抗不仅没有正面意义，反而是在耽误大家发财。朝廷如何，高层如何，跟他们没有任何关系，谁统治这里，都离不开他们。


    “使君，出城野战则必败无疑啊。”


    李钦凑对着苏有德抱拳行礼道，腰几乎弯到了九十度！


    府衙书房里静寂无声，苏有德沉吟片刻，无奈长叹。


    出城还是不出，这是个问题，不能轻忽，不能草率，更不能装作不知道。


    正在这时，一个亲兵急急忙忙冲进来，对着苏有德大喊道：“使君，大事不好，衡水县被贼军攻破！不，应该说是衡水县县令开城投降了！”


    “哈？”


    苏有德一声惊呼站起身，吓得眼珠都要突出来了。


    衡水县县城，比冀州其他县稍大些，府库里东西也更多。


    明明本钱更雄厚，衡水县县令怎么就降了呢？


    不过回想之前那封约战的信，苏有德似乎也回过味来了。


    方重勇既然可以威胁他，让他这个刺史都坐立不安，吃饭都吃不好。


    那怎么就不能威胁衡水县县令呢？


    苏有德有点明白银枪孝节军为什么可以在冀州横行霸道了。


    河北这边的野战军不在冀州，无法御敌于外。本地又有人开仓放粮，各县的县衙内就那么几号人是空降的，其他都是本地人。


    谁敢保证这些有职无官的本地书吏皂吏们，没有其他心思呢？


    今天这个书吏对县令劝说一番，明天那个本地大户跟县令商量一下，谁顶得住这样日夜不停的劝说？


    要知道大唐统治河北也有一百多年了，皇甫惟明起兵也没几年，甚至把当节度使的时间都算上，十年就顶破天了。


    本地对他能有多大认同？


    战火没烧来的时候无所谓，大家都不想伸头去接石头，没事找茬。然而战火烧到身边的时候，就不是那么回事了！


    “要不，派人去跟方清接洽一番，看看他们想要什么。


    只要不占信都城，要什么给他们便是，让他们去德州也好，去沧州也罢，总之不要来烦我们，你看这样如何？”


    苏有德小声跟李钦凑商议道。


    “使君此计甚好。”


    李钦凑点点头，他也是没辙了，总不能说让他带兵来个“半渡而击”吧？会死人的。


    信都周边县城接二连三的陷落，如今已经丢了三城。苏有德等人都是把方重勇和他麾下的军队当瘟神一般，打是不可能打的，要是能送走就好了。


    只要不在冀州，随便对方怎么浪都行。


    “不行不行，光这样是不行的。”


    苏有德摇摇头，沉吟片刻说道：“我们必须向皇甫大帅求援，否则此事败露后难以收拾。”


    一边向皇甫惟明求援，一边向方重勇妥协。


    不得不说，苏有德这刺史当得真是两头光。李钦凑在心中感慨，难怪人家能进幕府得皇甫惟明赏识，还在冀州担任刺史呢。


    光这长袖善舞的姿态自己就学不来。


    ……


    信都城南面绛水故渎南岸，便是银枪孝节军的营地。


    该说不说，要是苏有德胆子大点，带着城内团结兵深夜渡河突袭，谁胜谁负当真难以预料。


    当然了，很多人中了计，都不知道自己已经中计，依旧是被敌人牵着鼻子走而不自知。


    方重勇大大方方将营地设在信都城旁边，广竖旗帜，作出一副“你要来便来”的嚣张姿态。便是典型的“不能示之以能”，吃定了苏有德不敢出城野战。


    那封“约战”的信，更是心理战术，唯有不惧生死的勇者可破。


    实则这个营地里只有两百人银枪孝节军士卒而已。其他人，都是冀州本地百姓穿上军服假扮的。


    而真正的主力，则是四处出击，对信都周边县城文攻武赫！虽然有武强县县令这种硬茬，不开城门要决一死战的，但还是有不少墙头草开了城门。


    有些是县令顶不住压力，亲自下令打开的；有些则是本地人“替他”打开的。


    入夜之后，几路人马都陆陆续续返回了大营，几乎每个人脸上都挂着得意的笑容。


    “节帅，您这一招还真是厉害啊！”


    刚刚进入帅帐，何昌期就对着方重勇竖起大拇指说道。


    不战而屈人之兵，上之上也！


    让银枪孝节军在前，本地“套皮”青壮在后，在县城外列阵，逼降的气势就出来了。


    不要怪本地人短视，很多时候，底层就指望着那口饭，不知道王侯将相们的宏图霸业。谁给粮食他们就跟着谁，他们就帮谁，这是很朴素的道理。


    方重勇的秘诀就是发动群众，要不然，本地人这粮秣也太好领了，多多少少总得做点事吧？


    “武强县没攻下来么？”


    方重勇轻轻摆手，不想听何昌期那拙劣的马屁，他看向车光倩询问道。


    后者一脸懊恼说道：“末将怕武强县县令看出虚实来，便带兵退回大营了，请节帅责罚。”


    “你的应对是没错的，那时候打肯定要露馅。


    但恩威并施才是王道，如果谁不开城投降最后还没事，那我们也就不用混了。


    那些拿了粮食的本地人，最终也会出卖我们的。


    传本节帅军令，即刻起全军出击奔赴武强县，明日天黑之前，我要看到武强县县令的人头，摆在我帅帐桌案上。


    去吧。”


    方重勇将鱼符递给车光倩继续说道：“此战你指挥，本节帅守大营。”


    “节帅何不跟我们同去？”


    车光倩疑惑问道。


    “若是苏有德的使者来大营，不见某坐镇，他们便知道我们的虚实了。”


    方重勇摇摇头，示意车光倩快点出发。