“唉，这不是不想再看人送死吗？”


    再？坐在船头的首领听到后方传来的声音，挑了挑眉。


    这片水域容易出事，果然是蛛妖的理想栖居地。


    再往前就没有船了，连风都变得凝重，水面空空荡荡，只有禽鸟出没。


    首领心有所感，忽然抓紧手中的刀：“有东西来了！”


    两息之后，船身砰然大震，像是撞上了水底的暗礁。


    手下伸桨去拍两下，没拍到礁石，反而桨上突然传来一股巨力，要把他拽进海里！


    见他不由自主一个前扑，就要坠海，首领反应很快，一伸掌就抓住他的肩膀往后拖。


    小船一下晃得好厉害。


    “放手！”他们坐在船上无处发力，而水底的怪物力道太大，再耗下去，船就翻了。


    手下一松手，桨就被夺了。


    幸好船里还有两根备用桨。


    船体摇晃渐止，三丈外的水面才浮出两个黑黝黝的东西。


    像蛇，身躯赶上水桶粗细，却违和地长了四条手臂。


    它们就在小船两侧同时出现，瞪过来的死鱼眼让人毛骨悚然。其中一头阴虺手里，还抓着方才抢来的船桨。


    “这就是阴虺？”外形跟船老大描述的一致，但视觉上更有压迫感，“看起来也像群生的妖怪。”


    两头阴虺也不上前攻击，只是盯着船上三人。


    “这是警告，再往前走就不客气了。”首领抚着下巴，“这些东西还怪有礼貌的。”


    手下请示：“玉大人，我们前进还是返航？”


    他们今天只是第一次侦察，犯不着在海中间跟这些怪物硬杠。


    “返航。”首领玉大人向抓着船桨的阴虺伸手招了招手，“把桨还给我，我们这就走。”


    他重复了几遍，但阴虺只是侧头看着他，毫无反应。


    玉大人喃喃道：“灵智有限。”


    手下抓起木桨，小心划水。因为他是往反方向划，阴虺没有上前攻击，依旧虎视眈眈。


    玉大人把罗盘交给肩上的白鸟：“去吧，刀锋港会合。”


    白鸟振翅，飞上高空盘旋两圈，才转向南方的海岛。


    阴虺只在最初抬头看它一眼，吐了吐信子，就没再搭理。


    它们只管水里游的，天空不是它们的领域。


    玉大人头也不回，率两名手下按原路返航，两头阴虺就在后头跟随。


    直到他们离开龙脊岛水域、回到主航道，阴虺才一个猛子扎进水中，消失不见。


    慢走不送。


    玉大人沉吟：“方才船夫说，龙脊岛只有专人能上？”


    “是。”


    “但这些怪物灵智不高，他怎么控制它们呢？”


    “群生的怪物，通常会有一个更强大的首领。”


    玉大人嗯了一声，让船只绕了个方向，试图从另一侧接近龙脊岛。


    结果，又被另外两头阴虺拦下了。


    这两个家伙块头更大，看起来也更加暴躁，频频吐信，显出了不怀好意。


    试探失败，船只返回刀锋港。


    玉大人的白鸟抓着追引蜂罗盘，每飞一段距离就停到树上，察看蜂针方向。


    它飞过了龙脊岛、飞过了苜蓿岛，最后在盘丝岛上空盘旋两圈持续定位，才停在岛礁边的树梢上。


    海上从来少不了禽鸟，盘丝岛海边也有鸥鹭和野鹤徜徉，一只白鸟飞到这里并不显眼。


    罗盘可以同时显示目标的方向和距离。


    现在的方向是正北方，距离不到十二丈！


    白鸟低头一看，成片大裂谷。


    从高处俯瞰，岩壁森然、千沟百洞。海风吹过石壁上的孔洞，呜呜作响。


    除此之外，山林寂静，它没看见半个活物。


    白鸟也不着急，过段时间换个树枝继续盯梢，以免被发现。


    它跟着玉大人追踪地穴蛛后很久了，知道地穴蛛平时喜欢藏身洞穴，不一定成群结对出来走动。


    过了半个时辰，裂谷一切如常，外头反倒有了动静：


    两只蜘蛛爬回山谷，背上驮着个蠕蠕而动的白茧子。


    多数蜘蛛不像蚂蚁一样有拖行能力，但地穴蛛可以，并且喜欢把捕获的猎物驮在凹凸不平的背部。


    从茧子的形状大小来看，一头猎物可能是豚鼠，另一头或许是鸟类。


    只要是活物，地穴蛛基本都能吃，不忌口。


    就在这时，白鸟心生警兆，突然起飞。


    后头无声无息射来两道蛛丝，几乎擦过它的尾部。


    若非躲避及时，白鸟差点变作被捕获的第三只猎物！


    它拍拍翅膀回头，才发现方才容身的树枝上不知何时多了一头地穴蛛，块头有椰子那么大。


    这种蜘蛛会变色，可以跟周围环境融作一体。


    看见猎物逃走，地穴蛛不甘地举了举前螯。


    白鸟不敢再低飞了，它发现周围的树上都有蜘蛛若隐若现的身影。显然在双方斗法几个月后，朱二娘加强了洞穴周围的警戒力量。


    但白鸟已经采集到了足够多的讯息，在天上盘旋两圈，就飞向刀锋港。


    这个岛，就是地穴蛛的新巢穴！这是最重要的情报。


    ……


    傍晚，玉大人与手下在刀锋港码头的黄鱼小酒馆会面。


    打探消息那一组也回来了，带回初步情报：


    前不久，仰善群岛才被百列卖给了外来的贺岛主；


    贺岛主接连降服了海盗和阴虺；


    有些海盗吹嘘贺岛主的本事，说他们亲眼看见阴虺对岛主恭恭敬敬，又亲眼见过岛主身边的大妖怪捕阴虺如捕鱼，异常轻松娴熟；


    贝迦人很关心所谓“捕阴虺如捕鱼”的大妖怪模样，但灌了黄汤的人又讲不清楚了。


    显然不是真正的“亲眼所见”。


    还有，仰善群岛正在大量招募人手，以应对眼下的棕榈油丰收季。


    商议期间，白鸟从窗户钻进来，跳回玉大人肩上：


    “找到了，找到了，在龙脊岛以南的岛屿上。岛面积有个几百顷，但是地无三尺平，全是溶洞和断崖。岛上没人住也没有路，地穴蛛群就栖在海岛东南角的大裂谷当中。”


    “我侦察不到三刻钟就被发现了，蛛群相当警觉。”


    玉大人问它：“看见蛛后没有？”


    “没有。”


    “那片水域被阴虺封锁，走水路上不了岛。”玉大人沉吟，“地穴蛛群又是怎么上去的？是不是得到了仰善群岛主人的许可？”


    但是他们在刀锋港打探一圈，没人听说海岛上住着什么妖怪，除了阴虺。


    也就是说，朱二娘的存在相当隐秘。


    或许，只有那位“贺岛主”知道个中缘由。


    “这位岛主又是什么来历？”


    “只晓得他是打西边乘船来的，一开始身边没有多少人，就在这里自立门户了。”


    “地穴蛛后真会选地方，这次的海岛易守难攻。”就在大海中间，自己这一行人无论是侦察还是袭扰，都百般不便。更不用说，水中还有阴虺封锁海路，不许外人靠近龙脊岛以南。


    这位置可真绝。


    “你们再接着打探贺岛主的来历。”刀锋港和仰善群岛中间隔着海峡，消息传到这里也是二手的了。玉大人点出两名手下，“群岛不是在招人吗，你们去拿工钱吧。”


    “是。”


    派人混进去，就能摸清群岛的航班航次，说不定还能弄到去龙脊岛或者南边岛屿的办法。


    玉大人又思索片刻：“这回很难用强了，恐怕关键在贺岛主身上。”


    如果地穴蛛后是得到允许才搬上岛住，贺岛主为什么要这么做？


    “从西边乘船过来的？”他喃喃自语，“没人知道他的来历？卖岛给他的百列鹿家呢，也不知道么？”


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    一场秋雨一场凉。


    三天四五场雨下完，岛上的人们都加了外衣。


    贺灵川走在蜈蚣岛上，也有些感慨。黑水城的十月就能飘下鹅毛大雪，鸢国都城也凉到让人跺脚；但本地才刚刚褪掉暑热，迎来一年中最凉爽的时节。


    贺灵川投入到紧张的建设当中，每天都要巡检一两个岛屿，看看岛上的工序和进度。


    生意就是这样，有老板盯着、没老板坐镇，那完全是两种效率。


    其他岛屿，只能由嵘山弟子去巡视了。


    每到这时候，贺灵川就觉得自己的亲信太少，办起事来捉襟见肘。


    毕竟不是从前单打独斗的时候了。


    他沿着新开辟出来的林道前行，刚路过几排整齐的竹屋，就见到了几间巨大的工坊。仰善群岛大量雇人上岛干活，当然要包吃包住。前期光是准备屋舍、工棚、家具，和生活所需的各种物件，都能让所有工匠和海盗们忙得团团转。


    经过一个多月的努力，整套体系得已顺利启动，且运转得越来越顺滑。


    现在这里到处是人，经过短暂的磨合后，采伐、挪运、清洗、蒸煮、榨果、过滤和灌装，都有明确的分工合作。


    像这样的生活区+工坊区，蜈蚣岛上有四个，仰善十四岛一共有八十六个，人数不一，但每天出产的棕榈油量非常可观，也有专人负责质检，不定时抽样检测。


    每天新加入仰善群岛的劳力和匠人，少则四五十，多则二百余，络绎不绝。


    贺灵川很庆幸，自己漂洋过海还带上了丁作栋，否则这无穷无尽的麻烦不知道要委托给谁。