红砖砌成壁炉间,
燃烧的柴薪就像即将耗尽生命的老者,以嘶哑、微弱的声音进行着最终呻吟。
易辰与神秘人对坐于茶色的硬皮沙发,
手里端着热气腾腾的姜茶水,这东西能有效祛除长年于墓园间生活而累积的体寒。
“你的优雅表现,赢得在此与我谈话的机会。
你作为外聘劳工,心中肯定有很多的疑问……不必拘束,随便聊些什么都行。”
“怎么称呼您”
“叫我威尔伯特就好,这处七日墓园(seven-day)由我负责。”
与易辰的推测一样,这位正是手册间提及的管理者。
“我想知道4号墓地为什么会凭空多出一具尸体
如果有尸体由外部送进墓园,
必须存在运送以及下葬过程,应该很容易发现不是吗”
易辰就眼前与自己相关的小问题开始,试着打开两人间的话匣子,如果可能的话,再去询问有关于这个世界的基本情况。
“被你杀掉的‘尸体’可不是从外面进来的,而是墓园自行产生的。”
“自行产生”
“4号墓地是尸体最多、最杂的区域。
这样的杂乱很容易招来‘病’,
被你斩杀的活尸,属于树木病变后的产物……因在墓地间形成,它本身便会趋向这里的尸体进行‘形态演变’。”
得到答案的易辰生出更多疑问,“树木在染病后,化成尸体的模样那配套的棺材与墓碑又是怎么来的”
“【隐藏与伪装】是病原体最擅长的事情,以几乎完美的拟态融入环境……待到被发觉时,病化早已蔓延开来。
不过,它们的伪装也非绝对完美。
等你成为组织里的绅士,自然会学到识别方法。”
易辰满脸惊讶,“你是说那副金属棺材与墓碑,都是病原体模拟出来的”
“没错,这只是最基本的伪装。
你还没有见过伪装成一座村庄、一处洞穴,甚至是一座山脉的病原体。”
威尔伯特的这番话虽然简短,却让易辰构想出一个完全染病的终末世界。
但是,
易辰的嘴角略浮笑意,一种充满期待与探索渴望的微笑。
抿了抿口中的姜茶,轻声道:
“这个世界……生病了吗”
“没错,我们能坐在这里喝着茶水、正常交流对于大部分人来说,已经是一件相当奢侈的事情。
【外面】的情况远比你想象的要糟糕,
不过,有关于外界的话题不是我们现在应该谈论的,这属于你后续的探究工作。”
见话题被拉扯回来,易辰也不再强求,继续询问墓园间的事情。
“对于墓园我还有一些疑问,
员工手册记录着许多规则化的要求,应该都是用来判断‘染病’与否。
这样看来,
整座墓园似乎很容易出现异常,遭遇病化……明知道这些尸体可能会出问题,为什么不直接火化,而是选择建立这座墓园”
“原因很简单,
这里所产生的‘利益’要大于需要承担的‘风险’,
你可以将整座墓园看作一个大型工厂,
例如你肩膀上的这个小家伙,便是一件近乎完美的【产品】,它能有效协助我们对抗病原体。”
“原来如此。”
易辰已见识过小肉球的‘能耐’,
若没有视觉强化,他根本不可能与活尸正面对抗。
管理者继续说着:
“照理来说,这个小家伙属于组织的财产。
不过我今天非常高兴,很欣慰能出现你这么有意思的外来新人。
如果你能达成一个要求,便将这个小家伙‘悄悄’送给你。”
“什么要求”
明人不说暗话,易辰非常想要这团小肉球。
“待到火化结束你就会知道了。”
接下来,
易辰将墓园各区域的情况问了个遍,
得知在自己之前,至少有两百多名外聘而来的员工在这里工作过,并且没有一位能顺利离开墓园。
另外还得到一个重要信息。
组织标记g&d,
全称gentleman&doctor(绅士与医生)。
不过,
对于组织的其它事情,世界情报以及病化的原因,管理者并没有多讲。
依照他的说法,这些需要易辰前去外界自行探索。
口头转述属于浪费时间且毫无意义的行为。
时间过得很快。
管理者抡开袖口,瞥了一眼手表。
“火化应该差不多了,跟我来。”
重回燥热、焦香味十足的火化区,
打开焚化炉的金属罩门时,被易辰斩杀的植物尸体已基本碳化,但还保留着较为完整的形态。
出炉、装盘,送往手术间。
管理者拿来一柄大号镊子,由尸体腰腹夹出一颗晶莹剔透的球状晶体,约乒乓球大小。
全程闭目养神的小肉球在此刻醒来,
露出嘴里的眼珠,死死盯着这颗珠体。
浓稠的口水也跟着流出,将嘴沿的绒毛全部浸湿。
叮管理者将珠子轻放于一旁的金属盘,
由西装内衬取出一枚单片眼镜,仔细观察:
“嗯竟能有这样的成色与形状……我有点后悔了。
这东西拿到组织里,可以卖出很高的价钱。甚至能帮我扩建、升级墓园。”
完成检查后,
管理者将珠体置于掌心,展示在易辰眼前。
呈白玉色,
透明度约有80%左右,
内部还能清晰看见一些游动的绿色光点,
“不得不说,你的运气真是不错。
像这种初态病者产出‘结晶’的概率不到5%,
更别说这颗结晶无论形状、成色均属于上等,内部精华也得到完美保存。
接下来你有三个选择。
1.收纳并藏好这颗结晶,后续前往组织所在的城市。
待到你成为其中的居民,或者被授予绅士身份后,将珠子交给当地工匠,用以打造一件不错的装备。
2.与前面的方式一样,需成为组织一员,通过内部渠道高价卖出。
或者以50%的价格直接卖给我,这样能为你规避掉大量的风险。毕竟这颗珠子一旦被他人看见,必然会引来不小的麻烦。
3.在我这里当场吞咽结晶,化作你身体的一部分。
这个过程需承担死亡风险,
如若能够成功,你将获得结晶间保留的「病化特性」……这份特性能让你在这个世界里活得更久,也能让你有更大可能通过考核,成为组织的一员。
第三点也是我们之前谈及的【要求】,
只要你能吞咽并活下来,肩膀上的小家伙将作为墓园的送别礼。”
易辰没有急于回答,而是一副深思的模样。
“管理者,我只有一个问题。
如果我没猜错,这东西属于病原体的结晶产物……我吞下以后,有可能染病而变成类似于活尸的模样。”
“没错,风险就在这里。
如若你未能正常结合,出现任何染病症状,我会亲手将你处决。”
“我知道了。”
易辰小心接过结晶,感受着表面残留的焚烧余温。
心中早已做出决定,
咕噜一口吞下。