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    巨蛇星云，神堡。


    “你做的很好，约翰，”


    人类大使馆内，尼克弗瑞总是很严肃的脸上少有地露出了笑容，他甚至亲自给萨诺斯倒了杯茶：


    “诺维利亚众多违反《神堡公约》的项目被掀了出来，神堡议会现在焦头烂额，完全没空理会我们了，原本来说，那些灰色地带的问题即使爆发，也会被他们按下去，但这次同时爆发了更严重的‘雷克耐’问题，他们只能选择去捂更严重的消息。”


    “他们想捂盖子，我直接把锅掀了。”萨诺斯说道。


    “……唔，很形象，”尼克弗瑞思考了两秒才理解了这话的意思，点点头继续说道：“不过，被他们丢出来吸引大众注意力的是几家跟‘红砂’有关的物流和研发公司，现在有小道消息在传，说星联有一支专门打击‘红砂’的‘薛帕德军团’，哈哈哈。”


    “我仍然没有那位‘幽灵’前辈的线索，长官。”萨诺斯说道：“不过塔莉已经不再急于追捕她了。”


    “通过牵红线？嗯？”尼克弗瑞指了指他，一边笑一边摇头：“我收到的消息是你给所有的异族成员都配对了，而且好像还很准。”


    “阿什丽和凯登不是异族，长官。”萨诺斯应道，“通过心灵宝石观察，他们对别人的好感度完全是写在脸上。”


    “他们两个……”尼克弗瑞摇了摇头：“普通家庭成长出的哨兵，和第一舰队司令的孙女，以后应该会面对难以想象的阻碍吧，不过那就不是我们该操心的了——这次叫你来，是有新的任务给你。”


    “随时准备出发。”萨诺斯立正。


    “不用那么紧张，这个任务只是因为有相当高的保密级别，不能通过远程通讯发送，才会叫你回来，但本身应该很容易。”尼克弗瑞摆摆手。


    “与雷克耐有关？”萨诺斯猜测道：“当时韩山港可是如临大敌。”


    “比较近似，”尼克弗瑞点头：“是当初‘消灭’雷克耐的克洛根人的问题。”


    “很显然，雷克耐曾经造成的灾难让他们想起了当初的“武器”，但克洛根人在替他们消灭掉雷克耐之后，却获得了‘生育率降低到千分之一’的礼物，基本已经不可能为神堡议会卖命了。”萨诺斯说道。


    “顺序基本是这样，”尼克弗瑞点头：“重新开始关注克洛根之后，议会惊奇地发现，大量的克洛根部落拖家带口地前往一个叫‘沃梅尔’的星球，他们打算派你去调查当地的情况。”


    “那里似乎是克洛根人的地盘，”萨诺斯调整了一下万用工具：“就算我在那颗星球上引爆核弹，也不会让议会皱一皱眉。”


    “可以的话，尽量不要那么做。”


    ————


    数小时后，诺曼底号。


    “这不正常，薛帕德，那颗星球上一定有超乎寻常的事情发生。”得知接下来的任务目的地之后，格朗特第一个回应。


    “为什么这么说？”萨诺斯问道。


    “格朗特说过，格朗特是一个克洛根部落酋长的儿子，如果你进行过调查，应该知道格朗特的父亲是‘奥尔奇’，一个名声非常不好的‘军阀’。”格朗特说道。


    “我一般不会去调查船员的个人信息，除非那会对我们的任务和诺曼底的安全造成不良影响，”萨诺斯眼都不眨：“这位奥尔奇先生怎么了？”


    “由于基因噬体造成的极低生育率，他主张用人工制造的方式培育下一代，”格朗特声音沉闷地说道：“格朗特是他最成功的的‘作品’。”


    “完全看不出来，”萨诺斯看看格朗特，转头把目光投向盖拉斯：“格朗特比我们平时见到的绝大部分克洛根人都更加聪明和能打。”


    盖拉斯赞同地点头：“确实如此。”


    “这件事同沃梅尔的异常情况有关吗？”莉亚拉关切地问道。


    “即使生育率只有千分之一，奥尔奇使用的那种成功率至少有百分之二十的方法仍然不被绝大部分克洛根人所接受，这是因为克洛根是个非常重视传统的种族，”格朗特说道：“而根据传统，单一的克洛根可以外出游历，但所有的氏族都必须留在图岑卡，任何一个部落如果在母星没有族人，将被视为对族群的背叛。”


    “就像我们的流浪舰队，”已经从那种奇怪的状态恢复正常，不再几乎每个句子都带个感叹号的塔莉插话道：“无论一艘舰船有多少人在云游，即使把战舰托管给其他舰长都没有问题，但如果想带着战舰从舰队脱离，一定会被群起而攻之。”


    “你其实只要说‘迁徙有违传统’就行，不必把自己的身份和过去爆出来。”萨诺斯无奈道。


    “格朗特认为有这个必要，可以让你更直观地理解事情的严重性。”格朗特说道。


    “嗯……”萨诺斯开始思考其中的联系。


    “我明白了，”莉亚拉说道：“即使是相当于规避掉‘基因噬体’，能够将生育率提升到20%的人工培育手段，也会因为违反传统而被克洛根人抵制，那么导致那些克洛根无视传统进行整部族地搬迁，一定有更重大的原因，他们说不定是被人给骗了。”


    “嗯嗯，”格朗特连连点头：“你虽然又瘦小又不能打，但却是个好女人。”


    “……”莉亚拉气鼓鼓地瞪着格朗特不说话。


    “也有可能是某个邪恶科学家研究出了能干涉克洛根人思想的仪器。”塔莉试图打圆场。


    “没错没错，我们这次行动得提前留意导致这种‘不正常行为’的原因。”盖拉斯十分配合地接话。


    “……嘿，指挥官，原来你说的‘那件事’是真的啊。”一片混乱中，阿什丽凑到薛帕德旁边小声说道。


    “暂且保持这个姿势，”萨诺斯同样低声回应：“你知道驾驶室那边能看到会议室的情形吧？”


    “哈？”


    “【指挥官，我们已经收到了神堡的离港许可，是否立刻脱离船坞？】”凯登的声音从舰载频道中传出。


    “【那就出发吧，凯登。】”萨诺斯打开通讯回应道，然后向阿什丽挑挑眉。


    “……”阿什丽眨眨眼，露出一点恼羞成怒想要打人的表情，然后默默后退两步远离了萨诺斯。