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    神堡，人类大使馆。


    “你做的很好，约翰，”尼克弗瑞站在大使馆办公室窗边，看着窗外的人工景色说道：“桀斯离开英仙座之幕，一定有着危害银河系的计划，作为第一个发现者，我们会在神堡议会获得更多的话语权。”


    “抱歉，长官，我想收割者的出现才是更重要的。”萨诺斯回应道。


    “那你有任何证明收割者出现的证据吗？”尼克弗瑞转过身，看向萨诺斯。


    “不，没有，我们所有理论上应该拍摄到收割者的画面上，全都没有那艘战舰的影子，”萨诺斯摇头：“我怀疑是被特图给删掉了。”


    “那么，神堡议会就不可能采信你们单方面的说法，”尼克弗瑞对萨诺斯的后半句话充耳不闻：“他们根据现有的资料判断，桀斯可能因为某种技术原因陷入了发展瓶颈，需要获得普洛仙遗迹的技术，伊甸主星上的大坑也证明了这点。”


    “那绝非正常挖掘造成的大坑还不能当做证据吗？那明显是‘收割者’的爪子挖出来的。”萨诺斯疑惑道。


    “他们认为……那是伊甸主星的居民，或者桀斯所为，拒绝承认什么‘像龙虾的收割者’。”尼克弗瑞摇头。


    “像极了我们人类的古话，‘叶公好龙’。”萨诺斯耸耸肩。


    “对他们来说，只有迫在眉睫且有可能威胁到他们族群的威胁才是威胁，比如雷克耐，比如索利安，比如克洛根，不过托你这次任务的福，他们对人类更加重视了，分派给你不少调查桀斯活动的任务——其中超过八成不属于人类疆域，可笑吧。”尼克弗瑞一边说一边通过万用工具把一些任务简报发给萨诺斯。


    “我认为……如果桀斯是因为收割者的活跃才离开英仙座之幕的，或许我们可以在这些调查任务中找到关于收割者的蛛丝马迹，如果您允许的话，我希望能立即出发。”萨诺斯观看着新获得的任务，随口说道。


    “不急，些许的桀斯斥候，殖民地的防卫基本能够应付，在那之前，我需要你做些别的事情。”尼克弗瑞摆摆手。


    “您请说。”


    “你的船员反馈，你同突锐和克洛根人的关系不错？”尼克弗瑞忽然转移了话题。


    “人际交往是n7的训练科目之一，只要能够交流，外星人也一样。”萨诺斯回答。


    “那么，找到一名奎利，并说服她放弃指控薛帕德投靠收割者，对你应该没有什么难度吧？”尼克弗瑞说道。


    “抱歉，长官，您说指控谁？”萨诺斯眨眨眼。


    “薛帕德，康娜·薛帕德，”尼克弗瑞似乎早料到萨诺斯会有此一问：“而你则是约翰。”


    “好吧，”萨诺斯耸耸肩：“按您喜欢的叫。”


    “这名奎利人声称，她在云游途中见到过康娜·薛帕德和萨伦·阿特留斯同桀斯在一起友好谈话，还登上了一艘巨大的黑色收割者战舰，但由于萨伦和薛帕德全都是神堡幽灵，而她出示的证据上什么也没有，被神堡议会受理部门拒绝了，但她似乎很不满意，最近一直在csec那边进行申诉。”尼克弗瑞摊摊手：“你得想办法阻止她。”


    “阻止她继续诬陷我们的幽灵？”萨诺斯点点头。


    “是阻止她——公布真相。”尼克弗瑞紧紧盯着萨诺斯。


    “……”萨诺斯皱起一边的眉毛，思考了几秒：“……原来如此，怪不得您不担心收割者再次袭击我们的殖民地，因为它本来就不会袭击。”


    “银河系所有关于收割者的传说中，全都是无数收割者战舰在一瞬间遍布银河，从来没有单个收割者进行侦查，还顺便抹掉自己的行踪这种事，”尼克弗瑞说道：“按照那个奎利人的说法，薛帕德和萨伦已经被收割者‘教化’，成为帮助收割者重返银河的帮凶，但我可以负责地告诉你，即使神堡议会的议员们被‘教化’，康娜·薛帕德也绝不可能。”


    “我相信您的判断，长官。”萨诺斯看起来不打算刨根问底。


    “对于普通人来说，神堡幽灵的行踪很难掌握，但我们不一样，”尼克弗瑞说道：“她和萨伦执行的最后一个任务，就是在调查收割者，而且，他们最后一次出现的地点，是在疑似拥有‘收割者物品’，但并未被找到的巴塔瑞境内，另外，欧米伽星系的四号卫星上，有一个体积巨大的，看上去就像曾经镶嵌过什么东西的巨坑，而我们在巨坑边缘，找到了一辆隶属于敦刻尔克号的灰鳍鲨步兵车残骸。”


    “我猜是他们驾驶着收割者把巴塔瑞母星一切两半了。”萨诺斯说道。


    “那是巴塔瑞人自己疯狂开采母星资源，大肆兴建地下建筑，甚至主动引发地震的各种破坏星球的行为造成的恶果，与外人无关，”尼克弗瑞哼了一声：“事实上，从当时的情况分析，薛帕德他们只捞到了一艘勉强能飞的收割者战舰，即使如此也为星联舰队制造了绝佳的攻击时机。”


    “如果这样的话，那……哦，不行。”萨诺斯说了半句，自己打断。


    “我们不能公布，因为薛帕德现在显然在同桀斯打交道，如果被桀斯那些崇拜‘远古机器’的机器脑袋得知收割者是假的，一定会破坏她正在进行的，不知是什么的计划，”尼克弗瑞赞赏地点点头：“突锐那边应该也是这么想的。”


    “所以，我接下来的任务是……”萨诺斯看着大使。


    “找到那名奎利，以帮忙寻找收割者战舰为名把她带离神堡，然后去神堡议会给出的，关于桀斯活动的地点进行调查，”尼克弗瑞重新坐回了他的转椅，双手交叉：“即使拥有一架收割者战舰，薛帕德也一定控制不了桀斯，所以对那些机器人不用手下留情，她前往伊甸主星亮个相之后直接飞走一定就是这个意思，去吧，继续你的任务，约翰。”


    “遵从您的命令，长官。”