——tr.84.9.21——


    克苏鲁星区，查尔。


    雷诺看着布塞法洛斯外的景象，神情忧郁。


    查尔，是位于星区边缘，一颗环境仅为t0，遍布岩浆和火山，极度高温和干旱，完全没有开发价值的熔岩星球，除了一些环境研究者之外，没有任何人对它感兴趣。


    但虫子有。


    整个星区残存的异虫，不算被凯瑞甘控制住的那些，全都汇聚在这颗环境极端恶劣的星球之上。


    谁也不知道那些怪物是怎么进化成适应这种环境的模样的，但依托环境之力，人类和星灵的联军还真就拿它们没办法，无可奈何之下，只能暂且放着它们不管，先去清缴其他星域的异虫。


    但，当所有漏网之鱼全都被消灭之后，对查尔的总攻行动也不得不再次排上日程，就在泰伦共和国成立一周年庆典之后。


    当然，泰伦共和国，它是泰伦联邦分崩离析之后，由原克哈总督安格斯·蒙斯克牵头成立，浴火重生的人类国家。


    照理来说，百足之虫，死而不僵，即使泰伦联邦遭遇各成员独立，反抗势力蜂起，所做恶毒行径被大量曝光等非常不利的外界环境，在手中握有军队的情况下，也能支撑很久才对。


    结果，被塔萨达尔从卡拉召唤来的，卖相异常华丽的黄金舰队，成了压死骆驼的最后一根稻草。


    这些星灵本身并不打算介入人类之间的内战，他们只是专注于消除他们所侦测到的异虫反应，甚至还发表宣言称希望人类尽快恢复和平，共同对抗异虫的威胁。


    然而，当这支宣言要保持中立的黄金舰队从一个又一个被泰伦联邦控制的，拥有实验室的星球上挖出并消灭异虫虫群之后，泰伦联邦最终还是崩溃了。


    最早的移民家族之一，泰伦家族的族长，同时也是诺娃的祖父，泰伦议员首先宣布放弃议员身份脱离联邦议会。


    接着是一颗又一颗星球上有联邦实验室的星球总督宣布独立，并邀请星灵舰队前往检查其实验室的情况——其中至少有半数检查出了异虫活动的痕迹。


    然后，是以霍菲尔德将军为首的边境要塞防卫长官站出来，揭露联邦蓄意使用核弹轰炸自己人，只为了拦截叛……不，起义军的卑鄙行径。


    多方夹击之下，联邦议会掌控的势力分崩离析，各处的军队自行停火，并拒绝接受任何命令，最终，在安格斯·蒙斯克这位最早反抗联邦的英雄总督的斡旋下，新的“泰伦共和国”应运而生。


    顺带一提，诺娃·泰拉顶替了她祖父的位置，加入共和国参议院成为了一名女议员。


    所以说，一个势力可以邪恶残暴，但必须是对外，如果连自己人都往死里坑，那离灭亡也不远了。


    不过，由于联邦的倒行逆施，除了艾玛帝国之外，盖伦特联邦、米玛塔尔共和国、加达里合众国、朱庇特帝国，以及其他边边角角的势力，对于共和国总统阿克图尔斯·蒙斯克的态度也基本处于听调不听宣的状态，这还是看在他能对星灵舰队施加较大影响的情况下。


    总体看来，泰伦共和国距离成为一个团结的国家还有很长的路要走。


    而说到黄金舰队，他们强大归强大，但却是无根之木、无源之水，塔萨达尔召唤舰队成功后产生的喜悦没到一小时便被迎面丢来的坏消息打得无影无踪。


    卡拉已经毁灭了。


    并非被异虫或其他敌人，而是星灵自己。


    按照黄金舰队所属的一名领袖泽拉图（zeratul）的说法，在很久很久以前，制造出“卡拉水晶”的存在，一个名为“埃蒙（amon）”的上位存在降临了。


    祂能轻易使用“卡拉”连接每个星灵的意识，再没有比这个更可靠的证据了，虽然祂的体积庞大的仿佛一艘超级战列舰，造型即使以星灵的目光也显得相当古怪和无可名状。


    据祂所说，祂的族群名为萨尔那加（xel''naga），一个致力于维护宇宙和平的种族，祂们创造出星灵就是为了对抗宇宙的灾害：异虫，看到星灵们走上了祂设计的道路，祂们深感欣慰，不打算再继续干涉他们的发展。


    而祂之所以会降临卡拉，是因为有除了异虫之外的“宇宙灾害”诞生了，其名为“收割者”。


    据埃蒙所说，异虫和星灵，全都是萨尔那加为了维护宇宙和平的造物，但前者被亚空间的邪恶存在，化名“虫圣”的【恐虐】所影响，完全失去了控制，所以祂们才会制造星灵与之对抗。


    而“收割者”，则是萨尔那加们在异虫和星灵之外的新一轮尝试。


    事情的起因是，祂们通过在无数岁月里对宇宙文明的观察，发现了一个奇妙的规律：只要不是被异虫或自然灾害所毁灭的文明，最终都毁灭于它们自己的机械造物。


    即：宇宙中总会诞生有机生命，有机生命总会创造机械生命，而机械生命必然毁灭它们的创造者。


    所以，这些萨尔那加决定，再制造出一种造物，赶在那些文明被自己的造物毁灭之前，先一步将那些必然会毁灭它们的机械生命毁掉，以达成保护这些文明的结果。


    鉴于已经有了异虫的“生物”和星灵的“异能”这两种优秀成果，似乎有点强迫症的萨尔那加们决定新的造物是“机械”属性的“钢铁卫士”，也就是“收割者”的前身。


    这些“钢铁卫士”在被制造出来的初期可以说出色的完成了任务，在每一个文明即将毁灭于它们自己造物手中之前，消灭了那些想要噬主的机械生命。


    但好景不长，萨尔那加们很快发现，那些即将被毁灭的文明在失去了机械生命之后，不是很快陷入衰落，就是重新制造出新的，自以为不会叛变的机械生命，并再次被背叛，不得不麻烦钢铁卫士第二次相救。


    其原因也很明显，会被自己的造物毁灭的文明，自然是把整个文明大大小小的事情全部托付给机械的懒鬼，在事情发展到即将因机械反噬而灭亡的地步时，它们已经完全没有依靠自己撑起整个文明运转的能力了。


    想要拯救这样的文明，只能在消灭反叛的机械之后，强健它们的体魄，还原它们的知识，增加它们的人口，以及其他一系列的麻烦事，好让它们能够凭借自己的力量继续生存下去。


    可想而知，这种行为会花费多少额外的精力和时间，如果只有一两个文明需要这种照顾，萨尔那加们也不是不能勉为其难给“钢铁卫士”增加这种几乎保姆的功能。


    但问题在于，类似的文明在整个宇宙可以说多如繁星，这么做的话，就相当于萨尔那加要负责给每个即将自己作死的文明量身定做一批绝不会背叛的机械保姆……


    凭什么啊！


    不过，萨尔那加既然已经做出了拯救其他文明的决定，也不好半途而废，于是尝试给那些“钢铁卫士”增加智能，让它们能够在遇到类似问题的时候能够灵活处理，比如只干掉那些会对文明产生威胁的军事方面的机械生命，而民生方面的就暂且放过。


    但还是不行，具体原因多种多样，比如文明自己藏了批武器打起来，或者钢铁卫士判断不准到底什么才是民生之类，总之整个计划完全是一团糟。


    最终，被烦到不行的“钢铁卫士”自己觉醒了。


    它们直接将即将毁灭的文明连同它们的机械造物一起收拾掉，然后收集了该文明所有的历史文化科技遗产，返回向萨尔那加交差。


    萨尔那加们震惊不已，准备重新调试钢铁卫士的行为，然后就被钢铁卫士给打了。


    不过，再怎么说，萨尔那加也不是那种凡事都依靠造物的孱弱种族，祂们拥有强大的灵能，足以确保自己的造物伤不到自己。


    虽然伤不到，但也打不过它们，萨尔那加们最终选择放弃自己又一个失败的造物离开了那颗星球。


    而埃蒙来找星灵们，就是因为那些“钢铁卫士”已经成了气候，它们在无数的岁月里收集了一个又一个文明的知识，而由于这些文明都是即将被自己的机械造物毁灭的，所以获得的知识全都倾向于机械和人工智能相关的领域，这就导致了“钢铁卫士”以一种快到夸张的速度进行进化，发展到后来，不仅仅是收集知识和历史，它们甚至开始用某种奇怪的手段把被消灭文明的个体保存下来，这时的它们已经不再是什么“钢铁卫士”了，而是文明的“收割者”。


    说来也巧，异虫一向热衷于袭击具有充足“生物质”的星球，而这种星球是不可能存在大量机械的，另一边，星灵一直在追杀异虫，也不会去找那些机械方面发达，污染严重的文明，至于“钢铁卫士”或者“收割者”，按照它们的收割逻辑，强化肉体的异虫和发展灵能的星灵是永远不会去“收割”的，在这种机缘巧合之下，萨尔那加的造物们直到埃蒙降临之前，竟然一次都没有遇上。


    埃蒙的说法是，“收割者”已经新掌握了名为“教化”的能力，可以无声无息间控制住它们收割的对象，以星灵这边使用“卡拉”互相连接的情况，很容易就会被它们一锅端，所以，在寻求星灵的帮助之前，祂会传授给星灵们除了他们本身拥有的“光属性”异能之外的另一种“暗属性”异能。


    不过，依据每个星灵的异能素质，并非所有人都能掌握暗属性异能，或许是巧合，又或许是必然，只有一半星灵能够掌握这种力量。


    习得暗属性异能的星灵被称为“黑暗圣堂武士”、“黑暗执政官”等与之对应的称呼。


    所谓“以正合，以奇胜”，偷袭和阴招永远比堂堂正正的战斗更容易获得战果，暗属性的异能自然也是如此。


    光属性的异能主要有注重杀伤力的“光刃”、增加冲锋速度的“灵能突击”、造成群体伤害的“心灵风暴”等等，而暗属性异能则是偏向穿透护盾和装甲的“暗刃”、令使用者可以偷袭的“隐身”、以及无声无息的“心灵控制”之类。


    这就导致，获得了两种异能的星灵，在真正出发同收割者作战之前，直接分裂成了两部分。


    不知是谁先挑起的，“光明势力”与“黑暗势力”大打出手，这场被称为“万世之战”的内斗持续时间之长，战况之惨烈，即使已经过去了很久，泽拉图提起时声音仍然止不住颤抖。


    而这一切的始作俑者埃蒙，在这场战斗开始之后就已经消失不见。


    虽然不是没有人怀疑这起大战是埃蒙挑起的，但没有任何证据，而且，在被仇恨和鲜血蒙蔽理智之后，这场战争也不会因为这种小事而停止。


    最终结果是，塔萨达尔带回来的黄金舰队，以及五名舰队指挥官和领袖，泽拉图（zeratul）、尤尔兰（urun）、莫汉达尔（mohandar）、赛兰蒂斯（selendis）和阿塔尼斯（artanis），就是星灵目前仅存的族人了。


    职责是保护其他文明不被毁灭，但自己却已经处于毁灭边缘，听起来就仿佛是某种黑色幽默。


    不过，即便如此，星灵们也没有放弃职责的想法，他们准备在完全消灭查尔的异虫之后，按照从艾尔获得的资料，逐一去接回“猎手哨兵”，同时继续在宇宙中巡逻，寻找异虫、收割者甚至埃蒙。


    “头儿，各部队已经做好空降的准备了。”吉米跑过来报告。


    “【各单位注意——】”雷诺拿起话筒。


    【不，你们不能消灭这批异虫。】


    这瞬间，有某种低沉且带着回音的声音响起，下一秒，无边无际的灰雾汹涌而至，将整个查尔连同卫星轨道上的联军舰队完全吞没。


    “【——保持戒备，遇到危险可以自由开火。】”雷诺转而说道。


    “【埃蒙！】”即使是这种诡异的情况，也没能阻止赛兰蒂斯那穿透力极强的女高音响彻整个通讯频道。