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    神堡，人类大使馆。


    “欢迎，安德森，还有康娜，”头顶依然寸草不生的尼克·弗瑞从办公桌后站起，主动同刚刚进入大使馆的两人握手：“星联的命令我已经接到了，接下来会全力配合你们的工作。”


    这么快吗？康娜确认了一下当前的时间，从自己发出那份终止任务申请报告开始，到接到回执，到抵达神堡大使馆，甚至还不到二十四小时。


    那位“07”似乎是个雷厉风行的人啊。


    “我说尼克……”因为都是熟人，安德森也没那么客气，随便握了握手，落座之后便看着周围说道：“你这是大使馆还是办公室的隔间啊？”


    确实很像，保持端正坐姿的康娜扫视着大使馆“内部”的环境。


    之前路过这片卫区的“走廊”时，看到围墙上一个个单独标记着某某大使馆的门牌，还以为至少会有单独的会客厅和办公室乃至私人空间，但进门之后才发现想多了。


    “大使馆”只有一间办公室，四面的墙壁更是完全透明的，可以很清楚看到其他的“大使馆”里工作人员在做什么，整体看上去确实像是在地球时的警局办公室。


    “没办法，人类地位还不够，”弗瑞不甚在意地摊摊手：“所有非常任理事文明的大使馆都是这样，那些不受重视的文明的大使馆，甚至连面墙都没有，只有一张办公桌，像菜市场一样聚在一堆。”


    “就没有谁提出抗议？文明的机密信息要怎么办？”安德森看向“隔壁”的大使馆，能很清楚看到那个独眼的肥胖外星人正仰在办公椅上呼呼大睡。


    “他们不在乎，”弗瑞指指头顶：“无论是你的机密，还是你的机密被其他文明偷看，他们都不在乎，如果因为这种‘泄密’而产生了纠纷，他们才会慢悠悠地把记录有事情始末的监控拿出来作为评判标准。”


    “……”安德森一时无语，仔细想想也是，拥有统治银河系的势力，谁会在意只有一两颗星球的文明啊——虽然人类不是只有“区区几个星球”。


    【“应当提高在‘银河联盟’的影响力，”（楷模）】


    【“军事实力够强才有话语权。”（叛逆）】


    【“关于这次任务，你有什么看法？”】


    【“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷——”（穷奇）】


    “……”康娜看了看第四条，然后开口问道：“弗瑞大使，你对我们的任务，或者说‘幽灵滕工’，有什么了解吗？”


    “你们应该知道，‘银河联盟’有一支由所有理事文明按一定比例提供战舰所组成的‘联合舰队’，主要负责处理需要大规模舰队出马的战斗，”弗瑞转而说起了不相干的事：“如果把这支‘联合舰队’当做一名顶盔掼甲，全副武装的战士，那么‘幽灵特工’就是手持匕首，身形飘忽的刺客。”


    “他们一个人就是一支舰队？”安德森表示怀疑。


    “虽然规模上不能相比，但作用上却比较相近，”弗瑞摇头：“如果某件事引起了‘神堡议会’的关注，但却不至于派遣舰队时，让一名“幽灵特工”介入就是最好的选择，所以，你们选择加入一名‘见习幽灵’的任务，等于直接进了神堡议会的视野，如果表现的好，对提升人类的地位，或者说，帮我换个办公室是很有帮助的。”


    同萨伦说的基本相同，但目的的顺序是不是说反了？


    “不过，‘幽灵特工’，并非可以为所欲为，”尼克继续说道：“据我所知，他们确实拥有‘毁灭一个文明’这样的权限，但必须在行动总结报告中提供该文明对‘银河联盟’有毁灭性威胁的证据才行，否则该幽灵特工所属的文明会受到神堡议会的严厉制裁。”


    “我以为他们是直属于‘银河联盟’的？”安德森继续问道。


    “确实直属于‘神堡议会’但如果他们的行动出了篓子，难道议会会集体背锅吗？，肯定会扣到该‘幽灵’原本的种族上，”弗瑞稍稍把身体前倾：“所以，这次协助任务，只许成功，不许失败，我不关心那个‘见习幽灵’失败后会怎样，但人类和星联一定会因此分锅。”


    “……这是星联的意思？”安德森皱眉。


    “这是我个人的意思，”弗瑞重新后仰回去：“我被星联派来，在这个到处都是奇形怪状的外星人的地方树立人类的形象，可不想工作成果因为其他人的贸然行动而毁掉。”


    “我难道会故意导致任务失败吗？”安德森挑眉。


    “只是提醒一下，注意本职工作，不要做多余的事。”弗瑞似乎不打算解释。


    “你给我说清楚！”


    “如果你想不到，那我说也白说。”


    嗯……康娜看了看能在几分钟内从熟人相见变成反目成仇的两个老同事，开始试着分析他们到底在打什么哑谜。


    分析完毕。


    “安德森舰长，”康娜开口道：“你以前在地球不是致力于捉拿红冰贩子吗？”


    “嗯。”安德森忙着和弗瑞大眼瞪小眼。


    “那种小儿科的玩意，在‘银河联盟’已经被淘汰，外星人使用的是一种效力超过其一千倍的东西，很巧，它的名字是——”康娜打开万用工具，翻转展示：“‘红沙（redsands）’。”


    【红沙：“扬多啊（yandoa）”星的“废弃锥形虫（defunctconatix）”工业在“异能基因修改和治疗”项目中意外发现的合成物质，分子式为【不予显示】，对于非硅基生物具有极强的成瘾性和致幻性，被列为银河联盟一级违禁品，持有、运输和买卖均为严重违法行为。】


    “王德发！？”安德森瞪大眼睛。


    “事实上，艾伦一直在神堡抓走私这个的外星人~”弗瑞笑道：“瑟普莱斯妈惹法克~”


    ————


    船坞。


    在大使馆完成登记并提交给“银河联盟”之后，安德森和康娜回到船坞等待萨伦的联络。


    “幽灵特工”的总部虽然也在圆环区区，但具体在哪里却没人知道，因为这里禁止入内的地方太多了。


    “我怎么觉得，银河系根本就是个大号的地球？”安德森看着舷窗外来来往往的外星舰船，发出了感慨：“同样划分势力范围，同样由强大的势力领导，同样会因为各种各样的事情发生摩擦大打出手，同样有野心家、罪犯和恐布分子。”


    “只能说，这是智慧生物的共通性，”康娜回答：“只要它们的生活习性大致相同，群体的行为逻辑就不会相差太多——包括自觉没有追求了的家伙选择使用红沙。”


    “哈，别提了，没听刚刚弗瑞说吗？红沙的效果太强，只有拥有异能的生物才能使用，如果我要对付他们，就得做好面对各种异能者的准备，我非常确信那帮走私犯里会有子弹无效的家伙在。”安德森摇头。


    “不用确信，一定有，”康娜在万用工具上翻着伊蒂帮她收集的公开资料：“银河系势力最大的阿莎丽人，就是天生的异能者，她们由于寿命过于悠长，什么都想试试，几乎在任何合法职业和非法职业中都能找到阿莎丽人的身影。”


    “那如果击杀了她们，会不会引起外交纠纷？”安德森已经开始就工作内容进行思考了。


    “只要确认对方确实进行了犯罪行为，”康娜又翻了几页：“阿莎丽虽然是银河系最大的势力，但她们本身是一个松散的‘部落联合’，每个部落之间的法律和习俗都不太一样，所以只要不涉及底线惹怒了神堡的阿莎丽议员，基本是不会有问题的。”


    “汪！【虽然说的没错，但你确定要在大庭广众之下讨论击杀银河第一种族阿莎丽的事情吗？】”


    “……”康娜顿了顿，强行转移话题：“相比之下，突锐作为银河第二大种族，涉及犯罪的记录却很少，因为他们虽然热衷于战斗，但会要求‘师出有名’，一场战斗如果不能获得荣誉、扞卫秩序或保护弱小，他们往往会拒绝该次战斗。”


    “那么，赛拉睿呢？”由于萨伦久等不来，安德森也不介意多听听银河各种族的辛密。


    “研究狂，或者暗杀者，他们如果犯罪，基本会是非法科研或者投放危险物品，”康娜翻了几页资料：“他们的‘幽灵’曾经通过投放绝育基因药剂的方式令一个叫‘克洛根’的好战文明几乎断绝，而这件事被他们当做重大功绩吹嘘了好多年。”


    【指挥官，船坞内多个摄像头转向你了。】一直在偷偷摸摸收集公开资料的伊蒂提醒道。


    这帮家伙行不行啊，说阿莎丽和突锐的坏话都不管，一提赛拉睿就注意到了？


    虽然想就此终止话题以免引起这个明显是赛拉睿开发的监控，但那样的话也太刻意了点，应该找个合理的由头……


    【“在接下来的任务中，我们还可能遇到的种族有——”（楷模）】


    【“哼，我们人类迟早也会成为常任理事文明。”（叛逆）】


    咔哒，咔哒，咔哒~


    康娜正准备从两个备选选项里随便找个说，却见一头形状奇怪的外星生物向她走了过来。


    它大约半人高，通体油绿，身材圆滚滚的，长着四支蜘蛛一般的脚，翘起的上身有一只棍茎独眼和一双细长的手臂。


    “嗯？这是来警告我们不要胡说的吗？但块头好像小了点？”安德森打量着那头生物。


    “不，等等，”康娜瞥了两眼伊蒂发来的信息，扯住安德森让开：“这是‘护工’。”


    “什么？”安德森一脸疑惑：“医院的护工？”


    “不是，它们是这座‘神堡’的维护者，”康娜皱眉：“它们会按部就班地完成对神堡的维护和修复，除此之外不回应任何交涉企图，不反击任何攻击行为，解剖显示它们甚至没有思考器官，整个神堡都没有找到它们的巢穴和生产地，但却总能维持住一个总量，学者普遍认为它其实是神堡的一部分，特意立法禁止对它们的伤害。”


    “嘿，比起之前的种族，它卑微到土里去了。”安德森看着“护工”完全不改变方向地撞过来，只得在最后一秒错步让开。


    吱吱吱——


    护工停在一处似乎被粗心驾驶员撞凹的停泊位边缘，“手”上冒出丝丝蓝光，开始对它进行维修。


    “也就是说，这家伙不要工资，不必休息，每天都会勤勤恳恳的干活？”安德森摸着下巴：“资本家狂喜。”


    “不，重点不在那里，这种来历不明也无法控制的生物，只因为能替他们进行维护，神堡议会就选择视而不见？”


    康娜一边说一边盯着“护工”，开始思考从哪里下口比较好。


    “【不，它们并不是‘来历不明’，】”萨伦的声音从两人背后响起：“【它的来历，议会高层一清二楚，但只是在装鸵鸟而已。】”


    “你可真慢，”康娜转身看了萨伦一眼：“莫非‘幽灵特工总部’不同意你的计划？”


    萨伦此时换上了一身纯黑底色，点缀红纹和白色指示灯的动力盔甲，背后吸附着两把阻击枪，腰间挂着一对手枪，看上去似乎能打了不少——但整体还是很像蜥蜴。


    “【总部一般不会干涉我们执行任务，请你们援助只要报备一下即可，之所以耽误这么长时间是去幽灵终端购置装备了，】”萨伦拍拍背后的枪杆迈开步子：“【走吧，关于护工的事，我们路上说。】”


    “等等？你是不是走错了？那是去我们的船的方向，你的船在那里。”康娜拦住他，指了指之前萨伦乘坐的小型护卫舰。


    “【没错，我已经把这次的任务用船登记为你们的‘敦刻尔克’号了。】”萨伦摇摇头。


    安德森吹胡子瞪眼：“什么，你这家伙竟然——”


    “【人类在这次任务中的贡献会因此增加，而且，万一它损毁，你们会获得三倍的赔偿。】”萨伦补充。


    “——竟然这么替我们着想？”