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    亡者之港，布塞法洛斯号。


    “长官，奥尔兰上校的手下发来通讯，说让我们交‘遗迹探索税’，我问他具体交多少，对方让我们‘看着给’，另外还有那些佣兵……呃，他是谁？”


    雷诺一行带着塔萨达尔乘穿梭机返回亡者之港船坞登上战舰后，便见到了唠唠叨叨来进行报告的吉米。


    汇报到一半的时候，他一抬眼看到了披着宽大军用斗篷的塔萨达尔，于是张口结舌。


    毕竟这种斗篷只能遮挡他异常的体型和华丽盔甲，对于近距离观察是无能为力的，而吉米作为算得上见多识广的斥候，也被星灵的外表惊到了。


    “【我是塔萨达尔，一名星灵。】”塔萨达尔用他一贯的语气回答道。


    “呃……”吉米好像更迷茫了。


    “友军，灵能者，暂住。”雷诺追加了几个便于吉米理解的词汇。


    “哦，哦，”吉米看上去大概懂了：“那么要安排怎样的房间？”


    “【我们不需要睡眠和进食，只需光合作用或持有水晶即可维持生存。】”塔萨达尔摆手拒绝。


    也是，他根本没有嘴嘛。


    “宽大而庄重的，以金色和蓝色为主色调，最好有大颗水晶装饰。”雷诺回想了一下星灵的建筑风格。


    “好的，请跟我来，贾克斯船长和随员的舱室也已经准备完毕，”吉米走之前看了下同行的其他人。


    “【……】”塔萨达尔难得顿了一下，转向雷诺：“【看来你的同胞选你当领袖是有道理的。】”


    不，这是情商问题，不是领袖气质。


    “我必须重申，”雷诺带着众人向生活甲板前进：“我不是任何常规意义上的‘领袖’，而我的同胞们目前也没有将整个人类文明统一。”


    “【面对异虫的威胁，他们必然会统一，而统一的文明当然需要一个领袖。】”塔萨达尔并不太在意。


    他好像在暗示什么，但雷诺决定装作没听懂，统一星区这种事，交给阿克图尔斯那个克哈王子就行了。


    “【在你准备好之后，我会带你们前往艾尔，】”塔萨达尔同雷诺并肩而行：“【那里有我的万千同族和一整支黄金舰队。】”


    “如果确定虫群已经扩散的话，我会去请求帮助的。”雷诺微微点头。


    这句话的言下之意是，如果没有闹虫子，塔萨达尔和他的族人就别出来给原本就很乱的星区继续添乱了，也不知道他能否听懂。


    ————


    “雷诺指挥官，听说你挖遗迹挖出来了一个古代外星人？”


    雷诺同塔萨达尔抵达生活甲板时，艾蕊尔迎了上来，她一身船医打扮，似乎刚刚为哪个船员进行了治疗，手里提着医疗箱。


    “哦，他就是——”


    “滋嗡——”


    没等她把话讲完，塔萨达尔一把甩开遮掩身形的披风，上前两步将雷诺等人挡在身后，手臂的手腕上瞬间探出一对耀眼的光刃。


    “【这是上古植物索利安的拟态！】”他对艾蕊尔摆出战斗姿态：“【很不幸，你的船员已经死了，我只能消灭它。】”


    “这……”雷诺看了托许一眼，托许面带迷茫地打量了一下艾蕊尔，连连摇头。


    这意思是，她同刚刚上船时没什么区别？


    “好害怕呀！”稍后面的米拉汉趁机抱住马特，几乎把他顶在墙上。


    贾克斯不明所以，而泰凯斯则抱着双臂一副等着看好戏的模样。


    “雷诺警长？你这位外星人朋友好像脑袋不太清醒？”艾蕊尔似乎被塔萨达尔的动作吓到，后退了两步之后看向雷诺。


    “【‘上古植物索利安’是一种低烈度的危险物种，】”不知是对自己武力十分自信还是为了说明自己行为的正当性，塔萨达尔开始科普：“【它们没有固定的形态，往往会模拟生长地附近的其他植物形态，在没有受到刺激的时候，可能会保持某个姿态数千年。】”


    听起来一点也不危险……根本是植物界的咸鱼。


    “【所谓‘刺激’，包括但不限于生化试验、灵能干涉以及长时间遭受重元素的辐射，】”塔萨达尔继续说道：“【在这种情况下，‘索利安’会产生活化并‘寄生’在其他智慧物种身上，被它寄生的智慧生物等同于死亡，寄生者本身也无法重新脱离，为了避免被被寄生者的亲友发现问题，它们一般会选择离开该智慧生物原本的生活环境独自生活。】”


    好家伙，各种情报完全对上，如果不是塔萨达尔刚刚被挖出来，雷诺都要怀疑他其实偷偷调查过艾蕊尔了。


    “那听起来似乎不算危险？”雷诺看了一眼当事人，艾蕊尔耸耸肩，好像不太在意塔萨达尔说什么。


    “【所以是‘低烈度’，】”塔萨达尔一直警惕地盯着艾蕊尔：“【由于它们无法变回原样，会在生活一段时间之后尝试唤醒更多的同类，这意味着会有更多的智慧生物被寄生，在智库的档案中，虽然稀少，但仍然有一些文明被索利安毁灭的记录，所以，它是除异虫外，我们猎手见之必杀的十万三千个危险物种之一。】”


    这必杀名单是不是多了点？


    “我觉得你可以放松一下，这位汉森女士应该不是你口中的‘索利安’，”雷诺尝试打圆场：“我的船员目前并没有被寄生的迹象。”


    “【是与不是，一试便知。】”塔萨达尔猛地一挥手，眼中蓝光大盛。


    同一瞬间，艾蕊尔周围突兀地出现了无数耀眼的蓝色电光，将她团团包裹了起来。


    “喂，等等，艾蕊尔她——”


    “【那只是‘灵能压制’，不会造成任何伤害，】”塔萨达尔抬手拦住要上前的雷诺：“【只会让索利安现出原——】”


    嗖——


    没等塔萨达尔把话讲完，两道粗大的藤蔓便飞射而至，轻巧地一个旋转便捆住塔萨达尔的脚把他拽倒在地，然后，那两道藤蔓仿佛鞭子一样把倒霉的星灵在地板和墙壁间甩来甩去，被砸到的金属地板和墙壁甚至产生了凹陷。


    泼刺——


    随着电流消散声，环绕艾蕊尔的电光消失不见，而她也重新变成了那个全身嫩绿，穿一套由树叶、藤蔓和嫩枝组成的精致露肩晚礼服长裙，盘起的长发生着枝叶和花朵，脸上还画着淡绿眼影和唇膏的模样。


    “哎呀呀，”她摆摆手收回那两条藤蔓：“好弱的星灵。”


    ————


    片刻后，医疗室。


    “我刚才想说，‘艾蕊尔她很强’。”雷诺看着躺在医疗床上，眼中光芒明暗不定的塔萨达尔，耸耸肩说道。


    “‘高阶圣堂武士’可是以灵能为主要作战手段的，竟然冲在第一线，你以为自己是‘高阶仲裁官’吗？”仍然一身绿色晚礼服造型的艾蕊尔走过来，把一颗高能水晶摆在他床头：“凑合用吧，现在可没地方给你找‘卡拉水晶’去，拜你所赐，我可有一段时间变不回去了。”


    “【你怎么——】”塔萨达尔看向艾蕊尔。


    “所以说，‘拜你所赐’，你强制让我‘现原形’的时候，我也同步获得了关于星灵的信息，”艾蕊尔点了点自己的脑袋：“你们清理虫子和植物全都是一套手段——把星球烧成玻璃，然后，看到这些信息的‘另一个我’狂暴了。”


    “烧玻璃？”雷诺皱眉。


    或许是什么强大的太空武器才能达到这个效果，但该行为看起来同联邦在克哈做的没什么区别，如果星灵舰队这么做的话，可能会被艾米尔一切两半——她应该做不到这种事吧？


    “【不，我们不会一开始就那么做，】”塔萨达尔大概理解错了雷诺表情的意思：“【即使某颗星球被虫群完全占领，但只要地表还有哪怕一个智慧生物，我们都不会动用‘净化光束’。】”


    啧，净化光束，还真符合星灵们对自己阶层的命名规则。


    “【艾蕊尔女士，】”塔萨达尔看向一身绿的船医：“【你变成这个样子的过程，是否与异虫有关？】”


    “好像有，又好像没有，”艾蕊尔偏头想了想：“虽然那些孩子们会狂暴是因为联邦尝试将它们同虫子融合，但我并没有接触那些实验品。”


    “爆发异虫的塔桑尼斯上，这些‘索利安试验品’似乎一直在同异虫战斗。”雷诺补充。


    “【原来如此，】”塔萨达尔似乎解开了某种疑惑：“【艾蕊尔女士，请务必同我前往艾尔前哨，你或许是清除你们世界虫群威胁的关键。】”


    听出来了，星灵这个种族特别喜欢给别人戴高帽子，之前还被塔萨达尔夸成人类领袖的雷诺悄悄撇嘴。


    ————


    同一时刻，贾克斯船长正在休息室翻阅雷诺提供的资料。


    因为有自己的战舰，他没有必要在布塞法洛斯号上拥有自己的房间，不过因为刚刚的突发事件，雷诺和艾蕊尔提前离开，同泰凯斯和托许又谈不出什么，至于还算正常的马特，正在被米拉纠缠。


    “星灵，异虫猎手，上古植物索利安，以及保有自我的寄生者，真是有意思，”贾克斯自言自语道：“你说是吗？泰拉议员家的小姑娘？”


    “虽然我很想保持隐形让你感到尴尬，但如果你真的有什么特殊的反隐形手段，那尴尬的就是我了。”空气中一阵波动，身穿幽灵战斗服的诺娃出现在休息室一角。


    “让吉姆雷诺招募雇佣兵成为暗手，泰拉议员的打算还不错，”贾克斯微微抬头看了她一眼：“而通过关于宝藏的情报让我来到亡者之港，自然而然地同他接触，可谓点睛之笔，但可惜，你们自己也不知道那个宝藏是什么，结果在局势已经很混乱的情况下还弄出个外星人来，你们背后的‘棋手’一定难受的快吐血了。”


    “什么‘棋手’？”诺娃眨着眼：“我父亲和祖父只是单纯地想要星区恢复和平而已。”


    “就当是那样好了，”贾克斯端起桌上的咖啡：“你专程跑来，不是为了嘲笑一个寻宝失败还上了贼船的老人家吧？”


    “呵，寻宝没有失败，但您是真的上了‘贼船’，霍瑞斯·沃菲尔德（horacewarfield）将军。”诺娃轻笑了一下，忽然换了敬语。


    “我似乎听说过这个人，”贾克斯面色不变：“他应该已经在同朱庇特帝国的战斗中牺牲了。”


    “是吗？那我随便说说，您随便听听，”诺娃打开自己的辅助工具：“按照官方的消息，霍瑞斯·沃菲尔德将军，属于沃菲尔德家族，数年来一直驻守于艾玛星域和朱庇特星域之间的沃菲尔德要塞，在‘叛乱’爆发后，要塞受到朱庇特和米玛塔尔联军的猛烈进攻而陷落，沃菲尔德将军及其所有指挥部成员受到敌方战术核弹袭击，全员阵亡。”


    “是位勇士。”贾克斯继续喝咖啡。


    “现在大家都知道，这是联邦自己丢的核弹，旨在通过辐射废土和重大杀伤拖延叛军的进攻速度，而事实上，他们也成功做到了，”诺娃继续说道：“但是，作为经营了数代的沃菲尔德要塞，其防御手段可不是一颗核弹能搞定的，沃菲尔德将军及其少数几个部下因此逃过一劫，改名换姓，改旗易帜，以雇佣兵团的身份四处奔走，打算伺机给联邦致命一击，而有一天，他从内部渠道听说了联邦关于藏有神器的上古遗迹的消息，一路寻找至亡者之港，并见到了同样被联邦抛弃的吉姆雷诺，双方合作之后虽然没有找到什么神器，但一支庞大的舰队足以支撑起他的复仇，只要让这些外星人相信，泰伦联邦是导致异虫出现的罪魁祸首就行。”


    “很好的故事，我差点就信了。”贾克斯喝光了咖啡。


    “呵，我只想提醒沃菲尔德将军，他的这个打算已经被看出来了，要么换一个计划，要么老老实实同那位警长合作，他老人家一定不喜欢被一个幽灵盯着吧。”


    贾克斯放下杯子，沉默不语。


    “我最后说一句，”诺娃的身影逐渐消失在空气中：“您化名的那位探险家贾克斯，最讨厌的就是咖啡。”