——公元184年——


    光和三年，卢植因修订《熹平石经》以及皇甫嵩平叛有功，被封为大司马。


    朝廷对外宣称是皇甫嵩自愿将功劳让出，但明眼人皆能看出，其实是因为此次功劳太大，已经封无可封，除非让他顶了何进的“大将军”之职，但关于这点，已经逐渐成势的新一代外戚是绝不会相让的。


    虽然这个职位有名无实，但仍然算是“三公”，刘备和公孙瓒自然十分高兴，不过由于幽州诸事未平无法抽身，便打算备礼前往洛阳道贺。


    但此举却被简雍制止。


    此前，刘备于涿郡异族行刺事件后升任广阳郡郡守，因手下实在无人可用——虽然广阳治下仅有良乡县与蓟县两地，但一郡和一县仍无法同日而语——便请简雍前来相助。


    简雍字宪和，乃涿郡人士，容貌普通，身材适中，文可引经据典与学者辩论，武能抄起长剑打跑蟊贼，整个人便如他的名字那般十分“中庸”，若要找什么优点的话，便只有“把事情委托给他便可放心”这一条。


    他自小与刘备相识，并于同年外出求学，在刘备拜入卢植门下时，他亦拜入与卢植同门，但声名稍逊的大儒华歆（xin）门下。


    与受人瞩目的卢植不同，华歆此时正因病去官，故而可以在与弟子的往来信件中稍微说明洛阳此时各外戚、宦官、世家、朝臣之间的汹涌暗流，并建议简雍暂时不要前往洛阳。


    “此时洛阳便如处处暗礁之浅滩，外来船只若贸然驶入，得冒着触礁沉没的危险。”简雍如此说道。


    “如此说来，我们反而必须前往了，”刘备道：“若此‘浅滩’继续退潮，被留在‘礁石’群中的师父和师叔要如何自保？”


    “玄德三思，师父与师伯乃知名大儒，断不会有人敢于冒犯，但你却不同。网”简雍虽然一副不赞同的模样，但他传来的“暖意”却出卖了他。


    “在一群脑袋里只有权势的家伙面前，着作和名声并不能保护师父和师叔，”刘备强忍住不露出笑意，向简雍坚持着自己的观点：“我与伯圭兄将按原计划带人前往洛阳，不过在道贺之后，会尝试劝师父离开洛阳，若是不成，便潜伏等待，在事不可为后强行将师父带走——在此期间，广阳诸事便交给宪和你打理了。”


    “定不负玄德所托！”简雍毫不犹豫地应道。


    不过，由于乌桓刺客尚未完全销声匿迹，新婚燕尔的公孙瓒未能成行，前往洛阳送贺礼的只有刘备、关羽、张飞……和夏侯姬。


    虽然有点担心遇到夏侯家的人会发生冲突，但看女孩一副绝不离开张飞的模样，总不能将她和三弟一起留在蓟县吧。


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    刘备在洛阳并无居所，原本所住的房屋属于卢植，因此行乃是潜入自然无法再用，最终请简雍修书一封，前往华歆师叔处叨扰。


    华歆是个须发斑白的老者，曾历任郎中、议郎、尚书，在洛阳共有宅院三处，在刘备四人携书信到访后，劝解离开不成，只得一边叹息一边令仆人带他们前往某处空置住宅暂住。


    为避免刘备等人被各处“散骑”察觉，他挑选的宅院极为偏僻，整条道路上仅有华家宅邸与另一容姓家族居住，故此这条道路又被称为“华容道”。


    据说这容家家主名为“容声”，曾任谏官，因多次不看场合强行举发十常侍罪证而被灵帝罢免，外人多有猜测他们其实掌握了更多的十常侍罪证，正打算找机会一举爆出，故而不敢与之来往。


    所以，当一名黑巾蒙面者从容家翻墙而出时，却误入刘备院中时，与以为他是刺客的关羽打起来也是理所当然的了。


    双方似乎都有所顾虑，战斗时皆尽力压低了传出的声响。


    “……”反复观察了不速之客的光头和黑衣一段时间之后，刘备终于向战斗正酣的两人叫停：“住手吧，云长，这是恶来，恶来，你应该早已认出我们，非得要打是何道理？”


    关羽并未出乎他预料般停手，收刀站在一旁，气息丝毫不乱地看向蒙面者。


    “啊？被认出来了？”蒙面者抓下脸上的面巾，露出典韦那略显凶恶的面孔：“主公说这是秘密行动，不要恋战，以尽速逃离为主，但如果被人发现真面目就得灭口。”


    他一副很为难的模样看着刘关张三人，似乎觉得要灭口难度有点大。


    这是被袁绍影响了？刘备摇摇头，觉得有必要替曹操增长一下护卫的智力：“不，恶来，你要灭口的，是‘发现你的身份后会对孟德不利者’，也就是那些十常侍的手下，试想，若你被路边孩童看到了容貌，难道也要灭他之口？”


    “呃，不。”


    “可是大哥，我们不是孩童啊。”张飞插嘴道。


    好极了，我们这边也有一个需要提升智力的，刘备无语地望向自己的三弟。


    “不不不，云长和他的兄弟是不会对孟德不利的，俺很确信。”典韦飞快地理清了逻辑。


    “正是如此，”虽然觉得哪里不对，但此时不是深究之时，刘备接道：“恶来继续你的任务罢，若孟德在洛阳需要帮助，自可来此处寻找我等兄弟。”


    “哦，如此——”“啾啊~啾啊~”


    典韦正欲回答，却听到有奇异的动物叫声传来，正诧异间，便见一头通体雪白，似羊似马的动物从墙外跳了进来，背上还坐着一个看起来挺活泼的黄衣绿簪小姑娘。


    “找到阿典了！”她兴高采烈地宣布：“和一个白叔叔，一个红叔叔，以及一个黑叔叔在一起~”


    “……”刘备一时无语，三弟确实黑，但二弟原本是个面皮白净之人，只是随着领悟“无双”后的武力增长，脸却越来越红，也不知道“菩萨”会不会帮着治一下。


    “呃……这是蔡邕蔡先生的小女儿文姬”，典韦挠着光头：“大概是俺离开太久，孟德劝不住了吧。”


    刘备正打算说些什么尽下地主之谊，却见关羽神情一肃，一甩袍袖腾身登上院墙，水色长刀划过一道上弦月般的轨迹斩了下去。


    两声短促的惨叫之后，院外的华容道上传来某个刘备略感熟悉的声音：“云长别来无恙？”


    “咦？孟德大人？”蔡文姬在那动物背上探头探脑，而原本躲在张飞身后一言不发的夏侯姬也好奇地望了过去。


    说曹操，曹操到……


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    “刚刚行刺某个十常侍失败，让玄德见笑了。”


    在关羽外出巡查是否还有其他追踪者时，曹操整理着衣冠从门外走了进来，他穿着一套线条硬朗，近似于盔甲的湖蓝锦袍，既能上马作战，亦能书房阅卷，即使去城墙监工也不算突兀。


    听说曹孟德名为济南相，实为半个青州刺史，莫非是麾下人手不足，以至于他自己都要时常去各处出力？刘备深有同感地想道。


    还好幽州刺史手下众多，可以借来使用……等等，他刚刚是不是轻描淡写地提了一句行刺十常侍失败？


    见此时院中人已经太多，刘备便将曹操向屋内引去，随意言道：“如今洛阳宦官，外戚、朝臣，世家诸势力犬牙交错，皆为立储之事相争，行事牵一发而动全身，孟德还需谨慎。”


    曹操笑道：“无事消遣尔。”


    行刺十常侍消遣？刘备原本只是想说明自己并非对洛阳情况一无所知，结果又被曹操随意的一句话抢了风头，只得继续道：“便请孟德入席。”


    此地为华歆私邸，自有家仆打理，忠心自不必说，即使令他们在并非食时准备宴席也不会有意见，当然，不必当真准备宴席，只需为小姑娘弄些辅食，另为几名汉子准备几坛酒和下酒菜即可。


    关羽张飞与典韦推杯换盏、蔡文姬和夏侯姬絮絮私语不提，刘备与曹操在园中找了间地势稍高，外间有花草林木的观景厅对坐小酌。


    酒过三巡，曹操举杯遥指皇宫方向：“洛阳此时风起云涌，但那些搅风搅雨之人所图，却仅仅是那个位置由谁来做而已，玄德认为可对？”


    “自高祖斩白蛇起义以来，历代先帝皆励精图治，即便有王莽半途中断，亦有光武力挽狂澜，然近百年来，帝位往复被控于外戚与宦官之手，却是前所未有，”刘备道：“若陛下归天，决不能令帝位控于外戚与宦官之手，否则将重复近百年来之循环，毫无意义可言。”


    曹操道：“但若朝臣与世家参与，便又是一次党锢之祸，前两次党锢之祸过后，外戚或宦官之权势反而更加如日中天。”


    刘备道：“新皇年幼，信任之人必然出自此两者，世家与朝臣再如何忠心，新皇无法理解也是枉然，所以……”


    曹操接道：“所以，由一成年、有实力之皇族继任皇位，此局自破。”


    刘备放下酒盅，沉默不语。


    “哦，玄德自不必担心，你是不可能的。”曹操看看刘备的表情，忽然想到了什么般续道。


    “……”