——公元166年——


    延熹九年（166年），桓帝崩，无子。


    因桓帝在位期间，崇信宦官，又加封侯览、曹节、王甫三名宦官为公候，因原本“五候”中左倌病死，其余宦官并称或“七候”，桓帝崩后，七侯欲立同他们关系密切的渤海王刘悝（kui）为帝。


    时有太尉窦武、陈蕃与士人荀昱、刘表等人因德行卓越而并称“十君子”，窦武之妹窦妙为桓帝皇后，不愿素来与其不睦的刘悝登基，遂联络包括窦武在内的十君子和诸多外戚与宦官相争，要依律立解渎亭侯刘宏为帝。


    双方相持不下，最终大打出手，门下收罗的“无双”勇士暗中在洛阳进行了一场大乱斗，后称“七候战十君”或“党锢之祸”。


    因剑圣王越弹压之故，双方均未把斗争摆上明面，最终“十君子”获得胜利，窦武迎年仅十岁的刘宏为帝，称汉灵帝，而后自封大将军。


    残余宦官势力向升为太后的窦妙摇尾乞怜，得以身免，而窦武为使自己地位稳固，将其他君子以定策有功之名向外分封，一时洛阳朝局再次为外戚势力把持。


    同年，塞外大灾，胡人鲜卑入塞，匈奴与叛羌纷纷响应入寇，幽、凉、并三州同时告急。


    朝廷拜后将军张奂为护匈奴中郎将，以平三州之乱，张奂自往胡患最重的并州，派遣属下分别前往凉州与幽州于当地募兵。


    凉州有豪士名董卓，统领一州游侠，时任武威羽林郎，率部接受张奂招募后，不出旬月便将叛羌剿灭，张奂大喜，表为别部司马，官拜郎中。


    有流言称凉州羌人早已被董卓收服，叛羌是被其属下谋士以计从外地骗来，趁鲜卑入塞时壮其声势，而后剿灭以图进身之资，然张奂并未取信。


    并、幽二州战况则较为胶着，虽有南县丁原及涿郡公孙瓒等作战出彩的将领，仍耗时近半年才将劫掠胡人击退，遂班师回朝。


    经此大战，张奂所率部队却损伤甚少，他自以为领兵有方而沾沾自喜，于是在听到属下禀告说，诸多兵士都有饮用可使伤势快速复原的“符水”时，怒而斥之逐出。


    ————


    灵帝即位后，拜曹嵩为大司农，掌管国家财政，位列九卿，毕竟此时外戚掌权，司隶校尉这洛阳周边的监察举报之责无疑要收回，于是曹嵩硬生生从一个人见人怕的“监察”变成了人见人爱的“财神”。


    曹嵩升官，蔡邕也没有停步不前，六年间依次升任郎中、议郎，并且在做学问时结识了洛阳的许多大儒，比如卢植、郑玄等，似乎还准备和他们一起做一桩文化方面的大事。


    不过这些事都和如今年仅十一的曹操没有什么关系。


    对曹操来说，直观的感受便是老师的话越发难懂，而自己家里更加有钱了，能够把袁绍比下去，顺便还可以送给蔡琬一些比较名贵的箜篌。


    当然，这不是曹操对蔡家小姐有什么想法，而是希望她在准备拿箜篌砸人的时候，能想到这是自己送的，不去砸他而去砸袁绍。


    蔡琬现年十二、身量长开，容姿清丽，有辩才、懂诗词歌赋，又擅长音律，虽然年岁未足，却已经有不少官宦人家前来试探是否有幸和蔡邕攀亲。


    对此，曹操只能表示那些人大概眼睛都是瞎的，虽然她看起来娇娇弱弱，但没事捧着个那么大个的箜篌走来走去，明显是天生怪力吧。


    这也与她拿箜篌只对曹操和袁绍用砸的，对旁人却是用弹的有关——醒醒！令你们听的如痴如醉的那玩意不是乐器，它是个凶器啊！


    袁绍逐渐长大后，身上的肥肉不见了，容貌也依稀能看出袁家一贯的英伟，不过脑袋还是一如既往的不好使，曹操原本两句话就能骗到他，现在不得不提升为三句。


    袁绍的弟弟袁术，不但继承了袁家一贯的口头禅“我袁家四世三公”，还喜欢金光闪闪的东西，不过不知为何颇为畏惧蔡琬，只去过两次蔡府便再也不肯去了。


    至于曹操自己。随着日渐年长，除身量长高外，眉目亦开始锋利，同曹嵩一起出去时，旁人恭维时的话语已然变成了：“曹小公子英武不凡，将来必为将军。”


    “说什么将军，便是大将军我也不屑于做，”曹操这话没有别人可讲，只得对“替身”说：“我十分想当丞相。”


    同样位于三公九卿之上，“大将军”是目前官职最高的武职，而“丞相”却是被弃用多年，地位相仿的文职。


    “为何不当皇帝？”因为旁人断无可能听到，“替身”的讲话更加大胆：“你看这连着三位皇帝，除了全都姓刘之外，根本和前任皇帝毫无干系吧。”


    “不……‘全都姓刘’其实是最重要的一点，”曹操看看“替身”低声说道：“毕竟四百年的江山啊。”


    对于这个和自己同步成长，一模一样的“替身”，随着年龄增长和见识的广博，曹操对他的观感逐渐变得复杂，尤其是他偶尔轻描淡写地讲出一些曹操深埋于心底，连想都不敢想的话的时候。


    “好的——你们两个可以过来啦——”蔡琬的声音从远处传来，令靠在树上休息的曹操循声望了过去。


    今日正值蔡邕休沐，他原本想为曹操和袁绍讲学，却不知怎么被蔡琬劝说“读万卷书不如行万里路”，于是准备好车架带着三名少年少女前往郊外的“黑龙潭”游玩。


    蔡邕在潭边为三人讲了一番山水之后，回到车中小憩，令他们自行去玩耍，蔡琬支起画布，说要画下这水潭景色，然后以他们会干扰灵感为由，把曹操和袁绍赶走。


    此时呼唤，想必已经画好？曹操方举步，便见到袁绍抱着一堆野果从另外一边跑过来：“曹操！你看我找到了什么？”


    我看到一只觅食归来的猴子……


    曹操暗中叹气，唤来周围待命的仆人收走果子，又整整他的衣衫，才领着袁绍去见水潭边的蔡琬。


    “怎么样？”潭边，翠绿衣裙的蔡贞姬已经丢下画笔，捧着她的箜篌望向曹操和袁绍。


    这是如果敢说不好便砸人的意思？曹操一边想着溢美之词一边望向画布，然后愣住。


    此时颜料种类不多，色彩完全写实很难，大部分画作都用纯粹墨色，蔡琬这幅“水潭图”虽然笔法不算上佳，但也有可圈可点之处，但问题在于，画布上那盘旋于水潭之上的东西是怎么回事？


    “黑龙潭嘛，没有黑龙怎么叫做黑龙潭？”蔡琬似乎早有预料地解释道：“我画的龙像不像？”


    “说的好像我们谁见过真龙似的——”


    “【呼——呛！】”


    曹操话到一半，便听到一声巨大可怖的咆哮，地面都为之震动，黑龙潭的水面骤然沸腾翻滚，一条庞然巨蛇破水而出，通体漆黑，有鳞有角，血盆巨口，眼放豪光，与蔡琬所画“黑龙”一模一样。


    那黑龙钻出水面之后目光略微一扫，便凌空下扑，张开巨口直冲曹操、蔡琬和袁绍而来。


    “阿瞒！”“替身”拔剑疾声呼唤，唤醒了几乎被镇住的曹操，曹操完全没有时间犹豫，同样拔起平日游侠所用短剑，同“替身”一齐刺向那黑龙的口中尖利獠牙。


    铮！崩！


    曹操和“替身”手中短剑被撞飞，一起向后摔倒，但两颗龙牙也应声而断，黑龙吃痛后退，漆黑龙血四溅，但闻之却没有血腥味，更像是……泼洒的墨水？


    “啊啊啊！想吃曹操，先过我这关！”袁绍如梦初醒，胡乱挥舞着他带鞘的短剑，挡在曹操面前。


    嘣！嘣！啪！啪！蔡琬抱起她的箜篌，猛然弹断两根弦，两道几不可见的音波飞出，打在黑龙身上，令其似乎打算再扑的动作停滞了一下。


    这不是有正常使用方法吗？怎么总用砸的？由于震动剧烈，一时爬不起来，曹操仰倒在地看着蔡琬，忙里偷闲地想道。


    “哈哈，平时看不出来，果然还是我更强啊，阿瞒！”另外一边，“替身”只是打了几个滚就重新站起来，捡回短剑冲向黑龙：“你就老老实实躺着吧！”


    砰——嚓！啪！


    “咦？我竟有‘无双’之力？”袁绍胡乱挥舞着手中短剑，那扑击的黑龙亦总是被奇怪出现的剑痕所击退，于是颇为惊喜：“曹操！贞姬！我定然能保护你们！”


    怎么办……现在想让他快跑也做不到了，曹操身旁是被多次击飞，终于爬不起来的“替身”和所有琴弦皆断，双臂不停颤抖的蔡琬。


    “【孽畜！休得伤人！】”


    铮！


    有清亮女声响起，而后一柄黄金剑身，碧蓝装饰的长剑从天而降，戳着那正欲扑击的黑龙额头将它狠狠撞向地面，黑龙连挣扎都没来得及挣扎，直接化为一蓬墨水四下散落。


    而后，一名年逾二十，身穿黑色紧身劲装和雪白连帽斗篷，周身飘洒粉红花瓣，眉目艳丽，手持长杖的女子从天而降，顺手拔起了那柄黄金剑。


    “【左慈！我知道你在这里！这次你做得太过分了！】”


    那女子目光与表情皆尽冷然，她环视四周时，那挥斥万方的高傲神态，曹操只在皇太后脸上见过类似，但那些深宫妇人与这名女子相比，便有如腐草荧光和当空皓月之间的差距。


    未等那女子讲出第三句话，蔡琬原本用来作画的画布突兀自燃，有一道黑色符箓从火焰中骤然破空而去。


    “【哼！】”女子未有更多言语，追随那符箓飞腾而去。


    一时间，随着黑龙变化成的墨水逐渐干涸，这里的情景变得如同是小儿们拿着墨水玩闹，不小心撒了一地一身的普通情景。


    “呃，疼疼疼，那是谁的‘无双’能力吗？为什么要针对我们？”“替身”一瘸一拐地从旁边走来，伸手欲拉曹操，忽然歪了歪头：“我说阿瞒，你的脸怎么这么红？”