——公元160年——


    本初元年（146年），质帝崩，无子，桓帝年十五，由梁太后及大将军梁冀推举登基，朝政遂为外戚把持。


    时至延熹二年（159年），桓帝年近而立，先封游侠王越为“剑圣”、“虎贲将军”，令梁冀一党不敢妄动，又值梁太后病逝，宫中外戚势力空虚，遂联合宦官，将洛阳梁氏一党尽数剿灭，捉拿其党羽近六百人。


    梁冀不甘失败，逃出洛阳后纠集周边诸多卫军近万欲逼宫，然而大军遇王越拦路，面对单人独剑，竟无人敢踏前一步，梁冀仰天长叹，自刎阵前，外戚势力遂崩。


    协助桓帝收权的单超、左倌等五名宦官被同日封公侯，称“五候”，风头一时无两。


    除五候外，为打击外戚残余，桓帝又大封宦官，有中常侍曹腾与长乐太仆州辅等七人，因定策有功，皆封为亭侯，曹腾更官拜大长秋。


    爵位可以被后代继承，然而曹腾身为宦官自然无后，不过他早年曾联络谯县老家曹氏宗族求一养子，偏巧那时曹家无论主家分家皆单传，便是庶子也没有一个，故而从姻亲夏侯家过继了一个叫“夏侯嵩”的儿子给他，并改名为曹嵩。


    曹嵩时年二十有九，因桓帝除梁冀一党后诸多官位空缺，被破格提拔为“司隶校尉”，掌管洛阳周边监察举报之责。


    此乃桓帝无法将宦官在外封官，不得不转而提拔宦官亲眷之故，一时间洛阳上下诸多官员人人皆与宦官有亲。


    因外戚势力仍有诸多残留，曹嵩公务繁忙，无暇管教嫡子曹操，以致其年幼之时便颇为顽劣，于是便请堂弟曹克帮助管教。


    这曹克乃曹腾原本宗族之人，推崇圣贤之言，不顾曹操此时年方四岁，但凡行止有差，便大加斥责，若曹操敢还嘴，便向曹嵩告状。


    由于曹嵩颇为信任这名堂弟，但凡有告就训斥儿子，于是，曹操五岁时，便定下一番计划想要将这叔父赶走。


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    “等下叔父来时，你要如何做，可记住了？”


    曹嵩书房中，单独摆着一张适合孩童所用小桌，上有笔墨纸砚等物供曹操学习之用，不过那些物件个个崭新，只有一些经史子集有翻动过的痕迹。


    此时房中并无仆人侍女，于桌旁站立的小童便是曹操，他身量不高，但虎头虎脑颇为精神，漆黑眼眸中似有光芒闪烁。


    “记住了，吉利。”有与他几乎一模一样的童声应道，却无法看到人影。


    “不准叫我吉利！”曹操对着面前空气怒道。


    “好的，阿瞒。”声音回应。


    “这些小名……”曹操哼了一声：“父亲硬是不肯提前给我取字，母亲取的这两个小名完全没法听。”


    “那你倒是分我一个呀？”那声音道：“我怀疑她肯定是知道我的存在才会起两个小名的。”


    “你信不信如果我确定要哪个小名，另一个名字就会被母亲拿去称呼你？就算她看不见。”曹操这次倒是同意了“声音”的猜测。


    “唔……”声音一时无话可说。


    “别聊啦，叔父马上就要来了，你先按原计划表演给我看下。”曹操指向桌旁的地板道。


    “唔——唔姆！”随着一声古怪的响动，曹操身旁出现了另外一个“曹操”，他做出拿着书本阅读状，走了两步，忽然口歪眼斜栽倒在地，身体不停抽搐。


    “……怎么这么丑？你是故意的吧？”曹操略显不满地看着“自己”道。


    “中风本来就这样，我们一起去隔壁人家中风老头那里看的。”倒地的“曹操”也有不满：“要不你自己来？”


    “免了，如果被父亲看出倒卧的衣衫褶皱或者灰尘，这‘李代桃僵’之计就穿帮了。”曹操摇头道。


    “虽然我们读书少，但我觉得那个计策好像不是这么回事……”倒地“曹操”又嘟囔了一句，站起身来。


    曹操侧耳听了听门外，似乎有脚步声传来，于是溜到书房窗边，悄无声息地翻了出去，然后便听到书房门打开的声音和叔父曹克的呵斥声：“到了书房，为何还四处玩耍？速速坐下！”


    嘿，经过今天一事，就不信他还敢管自己，曹操一边低笑，一边绕路前往曹府正门。


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    曹操来到曹府正门，静候约半个时辰后，便见到曹嵩乘车而归，遂上前迎接。


    “吾儿今日为何出门相迎？”曹嵩面白蓄须，看似有些疲惫，但见到曹操在车前行礼，神情却颇为愉快。


    “因听到一些城中不稳传闻，儿子便向叔父询问父亲所司为何，这才得知父亲身为司隶校尉十分辛苦，”曹操道：“儿子不知该如何与父亲分忧，坐卧不安，于是便提前来迎，请父亲指点。”


    “呵，些许小患，还难不倒为父，”曹嵩下车，手抚曹操发顶：“你好生学习，便是对为父的极大帮助。”


    “呃……”曹操做羞赧状，对曹嵩道：“因坐卧不安之故，今日儿子提前从叔父那里溜走了，此后定然好好学习，还请父亲帮阿瞒分辩一二。”


    曹嵩踏入大门，目视门房，那门房小吏知机上前禀告道：“公子在此等候了近半个时辰矣。”


    曹嵩颔首，于是带曹操向书房行去，于路上对曹操说些尊师重道之语，曹操自是唯唯应下。


    及走近书房所在时，曹操看到“自己”得意地从里面跑出来，便知大事成矣。


    这个在曹操知晓“无双”后命名为“替身”的“能力”似乎自他出生时便一直存在，和曹操同步长大，平时只有自己能看到，但也可以自行决定能被谁看到，目前来说并没有太过特殊之处，只不过似乎令曹操本人的智慧有极大成长，有时甚至会对着水盆或铜镜疑惑这五岁幼童是哪来的。


    由于“替身”不需单独衣物饮食，目前为止，尚无家仆侍女发现异常，唯一有些察觉的便是母亲丁氏，和她讲话时，她的眼光时不时便会朝一旁的“替身”溜去，弄的曹操每次见母亲都得和“替身”贴在一起才行。


    此时见“替身”跑来汇合，便知计略成功，于是稍稍退后两步，令父亲的身体将自己挡住，而后，就听到叔父曹克气急败坏的声音随着沉重的脚步声传来：


    “巨高！你来得正好！你家阿瞒必须狠狠教训才行！”


    曹嵩自是察觉到曹操悄悄躲往身后，但也只以为他因偷溜而不好意思见到曹克，于是应道：“小儿顽皮，你又何须和他一般见识？”


    “岂是顽皮？”曹克怒道：“我方才正教他读书识字，不料他忽然做中风状，我大惊下正要唤人寻医，他却自己爬起，丢下一句‘可惜没吓死’之后便翻窗跑了！”


    ——这和预订计划不符！


    ——这叫超常发挥！


    曹操和“替身”对视了一下，最终还是按照原本计划偷偷从曹嵩背后探出头来，做出一副“有本事来咬我”的表情。


    “竖子！”曹克大怒，大踏步走来伸手便捉：“你以为逃到巨高这里我便不能罚你？！”


    啪！曹嵩直接把他的手打了回去：“你还真不能罚他。”


    “巨高？”曹克一脸茫然。


    哎嘿~曹操摆出吃惊的表情，心中偷乐。


    “司隶校尉”可是武职，曹嵩虽然看起来像个文人，若动起手来放翻五六个强壮军士却也不成问题。


    “阿瞒在门房处等了我半个时辰，你却说你‘方才’见到他诈做中风？”曹嵩脸色不善：“而且，小儿虽然顽劣，但颇为孝顺，岂会说出你臆造的‘可惜没吓死’之语？”


    “我不是——”曹克瞪着眼睛，看看做无辜迷茫状的曹操，又回头去看书房，一时无话可说。


    曹嵩又道：“如此说来，之前你那些指责阿瞒顽皮胡来之语，大抵也是捏造，只是阿瞒恭顺，不曾反驳你而已。”


    “我没有——”曹克完全想不出要如何辩解，只是干巴巴地反驳着。


    “不必多言！”身为巡查官吏，曹嵩一向只要找到确凿证据，便会将由此引申出的推断作为事实使用，虽然有些冤案，但目前为止皇帝对他的工作都十分满意，故此，他对于自家这件“小案子”的判断也异常雷厉风行：“从此之后你不需再来教导阿瞒了，至于你所作所为，我自会同族叔提起。”


    “你竟信这黄口小儿之言——”曹克朝曹操连指，最后狠狠扭头而去。


    嘿，虽然小儿所说之语不应当真，但我完全没有说话，那些东西全是父亲自己推断的不是吗？曹操看着曹克离去的背影，施施然想道。


    “你叔父虽然行事无状，但你却不能无人教导，”曹嵩拍拍曹操脑袋，道：“为父在公干时结识了司徒桥玄手下一名长史，其名蔡邕，与为父年龄相仿，颇有才学且精通音律，当请其闲暇时对你教导一番。”


    “咦？父亲请勿如此！”曹操惊道：“儿子听说蔡家有个特别可怕的小姐姐！”


    “此事便如此定下了。”曹嵩微笑。