我叫阿卡托什，


    这支机械化大军挺壮观嘛。


    ——4e，201年，炉火之月，21日，10:11——


    黑降，扎克塔中部，居住区。


    总体来看，扎克塔应该是一座展览馆，但这无法解释它的中下几层被设置为居住区的原因，这几层有狭窄到只能摆下简陋石床的单人房，也有摆放着众多家具和复数张精美金属床的卧室，或许当初那些矮人中也分贵族和平民什么的。


    将阅读上古卷轴后古怪地陷入昏迷的亚瑟带到这层休息之后，大家尝试了各种治疗方法，但都不见效，因为他表现出来的症状是“精神和身体全都极度疲惫而无法苏醒”，基本只能等他自己睡饱了才行。


    出于对造成这种结果的好奇，亚瑟这些自认有实力的同伴们逐一观看了上古卷轴，艾拉表示她看到了某个狩猎场，苏菲说她看到了许多好吃的，简拉赛没有敢打开卷轴，而莱迪雅从卷轴上只看到白茫茫的一片。


    “虽然亚瑟出了点意外，但你的进攻计划应该不会停止才对，毕竟我们只是意外的访客。”莱迪雅对一旁的盖勒布说道：“所以，我们打算留下苏菲和巴巴斯照顾他，其余的人仍然跟你一起行动。”


    “确实如此，我得在维尔朔唤醒魔神或者发生更糟的事情之前阻止他，”雪精灵圣骑士回答道：“我了解那个人，如果执行某些事的时候有挫折，达成目的很艰难，他大概还不会节外生枝，但如果这件事非常顺利，他就会无聊到搞出些莫名其妙的发展。”


    “比如反攻地表？”艾拉插了一句。


    “可能性不小，”盖勒布挑了挑眉：“地表现在似乎有三方势力僵持着，如果他转化了足够的士兵，很可能打算掺上一脚，但我觉得【斯格拉默】不会置之不理的。”


    虽然那位大人不太关心时事，对于高精灵的谋划也没什么兴趣，但如果数千年前的老对手重新出现，他多半会很高兴地再次“跳下来”，莱迪雅看了看自己盾牌表面的“浮雕”想道。


    吱——临时病房的金属大门向侧面滑开，塞普汀默示走了进来，兜帽下的神色有些凝重。


    “没有找到那个逃走的吸血鬼大君，”他开口：“烧灼的痕迹在一定距离之后就消失了，凭空。”


    “嗯，这就是另外的不确定因素了，或许他是冲上古卷轴而来，也可能只是在监视我们，那行为只是临时起意，所以我的进攻计划不能推迟，迟则生变，”盖勒布站起身：“我要去做出发的准备，你们如果仍然打算帮忙的话我十分欢迎，但还得有人留下来照顾亚瑟才行吧，只有他女儿和那条狗是不是不妥？”


    “嗯……”莱迪雅看了看目前仍然把他们当做“亚瑟男爵所组织的冒险队”的简拉赛，决定委婉地透露一点情报：“其实我们把最强的战斗力都留下了。”


    “好吧。”盖勒布露出些许疑惑的表情，但没有进一步追问：“那么，我这就去启动机械守卫大军，你们是否愿意打算来做个见证？”


    其实他一开始的打算就是这样吧，周围都是不会说话的变异雪精灵和机械，无论做出什么重大事情都没有人可以分享，所以，即使遇到的不是我们，而是随便什么冒险者，只要不是直接敌对的关系，都会得到他的热情接待。


    “非常荣幸。”莱迪雅回答。


    “为什么是你出面代表我们交流啦……”艾拉小声嘀咕了一句。


    ——11:23——


    黑降，扎克塔地底。


    虽然黑降本身就位于地底，但并不代表它不能再继续向下挖，在扎克塔地表以下，是另外一个更深的地底空间，从它古怪的形状来看，明显曾经连接了众多的矮人遗迹，却又因为年久失修垮塌了不少，整体看起来歪曲怪异，却有着足够的空间来装下一支军队。


    ——由密密麻麻的球形守卫所组成的军队。


    而这个地底空间接近扎克塔的位置，盖勒布正带领想要参加这次“战争”的几人从一条金属走廊中通过。


    “我觉得有点不舒服。”艾拉看了几眼那些还未变形的球形守卫，偏过了头。


    “你可以留下照顾男爵。”莱迪雅说道。


    “开玩笑，你既然来了，我怎么会留下？”女猎手转头瞪她。


    “哦。”莱迪雅应了一声，没有试图进一步询问，她会参与这次行动，是在确认男爵十分安全的基础上，为了完成男爵原本打算执行的计划而来，完全符合一个护卫的行为准则，但艾拉的理由“你去我也去”就十分费解了。


    “这么多球形守卫，莫非你找到了矮人的机械控制中心？”简拉赛插不进话，于是向前面带路的盖勒布询问道。


    “并没有，”圣骑士回答：“如果我能控制那种地方，‘暮光之城’应该会被自己的各种机械装置毁掉一半，这些只是多年来对一些守卫出口进行持续‘求援’所产生的成果。”


    “那么检验成果的时候到了，”塞普汀默示完全不受那密密麻麻的球形守卫们影响，淡定地看着它们：“数量有没有上万？”


    “大约六千，”盖勒布回答：“由于它们的战斗力堪忧，所以至少得是‘暮光之城’战力的十倍以上才有胜利的可能。”


    “整个雪漫城才四千多人！”简拉赛小声惊呼，然后在盖勒布回头看她时自己捂嘴。


    “但是，数量在有些时候是毫无意义的，”盖勒布继续说道：“比如你们，如果我没看错的话，你们这支队伍中，只要给予足够的时间和武器，任何人都可以把这支矮人机械大军扫平。”


    “嗯……确实。”艾拉思考了一下，竟然承认了：“它们单体的情况对冒险者的威胁不算大，即使围攻，同时能发动攻击的也只有那么几个而已。”


    “而维尔朔通过【血蓟】控制了众多误入地底的冒险者，如果我估算的没错，大约有近百人？”盖勒布看向简拉赛。


    “在城里时我们只能在下层活动，而且行动范围有限，不过我至少见过二十多个冒险者。”黑暗精灵想了想之后回答道。


    “所以，你们的主要任务就是控制住那些冒险者不让他们对守卫大军造成伤害，”盖勒布对艾拉和莱迪雅点头示意：“值得庆幸的是，他们在被控制的状态下战斗力会打折，但请尽量不要杀死那些人，在我摧毁大教堂和‘黑日’之后，他们应该就会恢复正常。”


    “嗯，我还记得一些能够控制住人的机关装置，应该可以提供帮助。”简拉赛点着头。


    在简单交谈了数句之后，盖勒布带着大家到达一处金属平台，上面有座和之前在恶臭塔时很像的巨型机械控制台，他略微观察片刻之后，取出一只银白色的圆盘，向控制台上的一处凹槽插了进去。


    汽——汽——汽——咔——咔——咔——


    以平台为中心，仿佛有一道无形的波浪扩散开去，而这“波浪”所过之处，所有的球形守卫都开始变形，然后将“目光”转向正中的平台，数千架守卫同时进行这种整齐一致的动作，就如同花田中一大片向日葵转向刚刚从云层中出现的太阳，让平台上的参观者惊奇不已。


    由于台下只是一群机械，盖勒布并没有进行什么鼓舞士气的演讲，只是简单地一挥手，命令道：“出发！”


    轰轰轰——周围的石壁移开，出现了数条向上的斜坡，而那些球形守卫随之有条不紊地排队沿着那些坡道离开了地底。


    咔！咔！在所有人都以为这些战斗力就是全部的时候，十多具高大的百夫长从地底空间的角落中走了出来，它们每一步踏下都能引起地面的震颤。


    “这些就是我原本打算用来牵制那些冒险者的手段，但现在看来，它们可以在更适合的地方派上用场。”盖勒布说道。


    所以说，他根本什么都安排好了，我们的到来仅仅是个发动攻击的契机而已，莱迪雅想道。


    “如此大的动静，在地底是根本瞒不住的，请跟我来。”盖勒布看着那些百夫长也离开了地底空间，这才带着大家走向附近的一座升降梯。


    这座升降梯的出口却不是扎克塔，而是道路附近的某处山崖上，可以居高临下地看到众多金属守卫从隐蔽的地底通道钻出来并逐渐汇合。


    “我们是要提前赶到‘暮光之城’外，在大军赶到时配合它们展开行动吗？”艾拉看着排着整整齐齐的队伍的球形守卫们猜测道。


    “不，我们必须提前抵达，并尽可能的吸引注意力，尤其是那些有实力的冒险者，”盖勒布挥了挥手：“而和我们一起的，是他们。”


    “嘎——吓！”数十名身穿矮人金属盔甲的变异雪精灵从附近的黑暗中走出来并吼叫了两声，可能是在跟他们的首领打招呼。


    “我要盯着维尔朔，并在他动手前阻止他，因此无法参与常规战斗，”盖勒布当先朝暮光之城的方向走去，同时说道：“在战斗开始之后，这些同胞也拜托你们稍微照顾一下了。”


    “当然没问题。”艾拉抢答。