——4e，201年，末种之月，24日，10:00——


    科利尔担任冬堡领主已有三十年之久，亲身经历过几乎将整个冬堡毁于一旦的“大塌陷”以及之后的风暴斗篷叛乱。


    在帝国和风暴斗篷的交战中，她的位置原本应该炙手可热，无论是帝国军团还是风暴斗篷都必须讨好她这个处于双方战略要冲位置的领主，但大塌陷让这一切变成了不可能，失去港口的同时冬堡也失去了战略上的意义，双方北线交锋的地点也随之西移到了同样拥有港口的晨星城。


    如今，随着那些怀念旧土以及想要找法师学院讨个说法的居民因为生活上的不便而陆续离开，她作为领主所掌握的人口甚至比不上那些富庶一些的村庄。


    最终，科利尔在这场内战中宣布支持风暴斗篷以换取地理位置更近的风盔城的物资支援，但帝国军团对此完全没有反应，连对支持叛军的领主惯例的来信斥责都没有。


    她对造成这种结果的法师学院十分不满，但冬堡大部分的收入得靠那些法师和慕名而来者的消费维持，而且也没有证据证明冬堡和大塌陷有关，最终只能一边勉力维持一边尝试寻找出路。


    “领主阿姨~快开门~我知道你在家~”


    听到门口传来的呼唤，科利尔不由得脸色一黑，示意身旁的守卫去开门把人放进来，如果耽误的时间久了，谁知道她还会喊些什么古怪的话。


    在叫门的应该是泽拉·佩什，冬堡土生土长的诺德少女，当初只有三四岁的她是在大塌陷后被守卫在废墟中发现的，有初步的魔法天分，可能被父母带来打算在法师学院学习，不知道发生了什么而被遗弃在这里，或许是因为法师学院疏散人群的手段太过粗暴而走散，但多年来一直没有人来寻亲。


    这名女孩被“冰封熔炉”旅店的哈兰和达古尔夫妇收养，年幼时还说过要学习魔法去找亲生父母，不过随着年岁渐长，明白处境之后就不再提了，不久前更是参加法师学院的入学考试并成功通过。


    前几天法师学院在萨塔尔发掘出了一只巨大的绿色球体，它被转移到学院内部时很是引来不少冬堡居民的围观，之后法师们似乎专注于解析那个东西而没空教学，刚成为法师学徒的泽拉便又跑出来玩了。


    当然，明面上的原因是她要替学院的图书馆回收一些稀有书籍，但她几乎把冬堡所有人都问过一遍也过于夸张，虽然得知了许多似是而非的书籍线索，但更多的是各种鸡毛蒜皮的委托，由于联系不上战友团，科利尔手下的守卫也不能擅离值守，最终它们全都被泽拉想办法解决了，居民们甚至开始喊她“小领主”。


    终于，在居民暂时没有任何烦恼或委托之后，她盯上了身为领主的自己，于是科利尔直接给她发布了“寻找‘冬堡王冠’”这一不可能完成的任务。


    “冬堡王冠”正如其名，是历代冬堡领主所戴的领主冠冕，原本天际省的各地领主都只允许配带额饰，但只有冬堡例外，数代之前的一位冬堡领主以其强大的个人魅力和手腕，替代独孤城领主成为了天际省的至高王，这具冠冕就是当时所铸，虽然之后的历任城主再无如此辉煌，但只是将它摆在那里也有着激励人心的作用——可惜这顶王冠和大塌陷一起不知所踪。


    根据猜测，它可能和塌陷部分一起滑入了亡灵之海，也有几率仍然在塌陷位置的废墟被掩埋，还可能被某些热爱收集宝物的怪物们带进了巢穴，如果想要寻找它，在全无线索的情况下，恐怕至少要半年才能初步缩小范围——


    “领主阿姨~我找到你要的‘冠冕’了~”守卫开门之后，泽拉人未至声先到，而喊话的内容——如果科利尔在喝水的话一定会喷出去。


    “这丫头……”科利尔震惊之余已经站了起来，此时不好再坐回去，于是摇着头向门口迎去，准备敲那个无法无天没大没小的少女一记爆栗。


    领主长屋大门洞开，一阵寒风卷着纷飞的雪片刮入，科利尔微微眯眼，便看到一名器宇轩昂，金发碧眼的少女踏进门来，她头戴金冠，身披银蓝裙甲，背后更是随风飘扬着宽大深蓝毛绒披风，其王者气魄要远超科利尔见过的任何一位领主。


    “您是——”科利尔刚刚张口，长屋大门已经关上，眼前哪有什么王者之姿的女子，只是个正在抖落法师袍上雪片的诺德少女，以及她身边那位身穿厚布裙，面容和蔼、头发雪白，透出浓浓疲惫之色的老妇人。


    “——拉琳娜女士！”科利尔完美地接上了之前的失言，但心中震惊不减反增：“您还活着！我们还以为……”


    拉琳娜·弗瑞温特，是当初那位冬堡至高王的后裔，她的家族世世代代都居住在冬堡，同时也负责保管“冬堡王冠”，如果哪位冬堡领主再次成为天际至高王，她将负责为其加冕，拉琳娜女士在大塌陷时和王冠一起不知所踪，大家都以为她为保护王冠而牺牲了。


    “哦，可丽儿，我想你一定在找这个。”老妇人从手中提着的包裹中取出一顶银白色的王冠递给领主，它通体银白，有三个明显的尖端，但尖端的中段却呈纠缠在一起的绳索状，和冬堡城镇标记上的图案一模一样。


    “可丽儿？”泽拉佩什抖完了身上的雪，用古怪的目光看向年近半百的女领主。


    “您还是自己收着它，”科利尔领主无视诺德少女的目光，定定注视着拉琳娜女士：“我想我还没有资格戴上它，哪怕持有都不行。”


    “嗯哼，确实如此，天际省的内战结束之前，你是别想看到它了。”老妇人嘀咕着，又把王冠收了起来。


    在这场内战中，冬堡选择支持风暴斗篷，但并没有什么太大的政治意义，而法师学院关起门来哪边都不支持，至于经济就更不用提了，所以双方根本就没有在冬堡附近驻军。


    但如果自己拥有冬堡王冠的消息传出去，本来并不占什么大义名分，只是为了恢复塔洛斯信仰而战的风暴斗篷一定会对此加以利用，说不定还会把她捧成和独孤城托伊格打对台的第二位至高王，那样一来，这场内战绝不可能轻易结束，即使某一方彻底失败，究竟哪座城市的至高王是正统这一问题也会成为新的内战诱因。


    “您这些年是怎么过的？接下来有什么打算？”科利尔问道。


    “我啊，准备搬到法师学院里去，”拉琳娜女士拍拍站在一旁眼珠直转似乎在思考科利尔真名的泽拉佩什的肩膀：“正好就近照顾她。”


    “拉琳娜奶奶是被一群拾荒强盗掳走的，在一个叫做‘秋天妖精洞穴’的地方，那些家伙一直在大塌陷的废墟里拾荒，强迫她为他们洗衣做饭，”泽拉插话：“看在他们没有伤害她的份上，我只是把他们捆起来了，如果你去的及时应该还没冻成冰块吧。”


    阿姨奶奶什么的，叫的还真顺口……科利尔回想了一下这个奇怪的洞穴名字，有些艰难地想起了是在哪里，它位于冬堡西南一处雪山的山脚，明明身在遍地冰雪的白地，里面却温暖如……秋，它的发现者将它命名为“秋天妖精”洞穴，但是领主自然不可能只因为这点就派兵去守护一个毫无价值的洞穴，因此它很快就被各种强盗所占据，据说为了抢地盘还发生过不少起火并。


    而最终能占据那里的，自然是附近强盗团伙火并的胜出者，虽然小泽拉本身很有魔法天赋，但只在法师学院学习了没几天，独自一人清理洞穴中的强盗是完全不可能的，一定有哪位导师在帮忙，再加上拉琳娜女士打算入住学院，更是证明了这点。


    说起来……法师学院里是有几位老年法师的样子啊……


    “如果有什么需要，请尽管提，虽然现在冬堡状态不好，但为您准备些家居用品也是毫无问题的。”自觉发现了什么的科利尔对拉琳娜说着，同时横了一眼泽拉。


    “哎呀，可丽儿领主阿姨，她可是‘王冠守护者’，法师学院不敢怠慢的，倒是您，快把奖励给我。”泽拉的眼睛盯着科利尔身后。


    “别以为我没听出你刻意改的音调。”女领主哼了一声，走回自己的座椅前从墙壁的武器架上取下了一柄透出森森寒意的双手剑。


    由于科利尔领主不是文职出身，单手擎着双手剑也十分稳定。


    她回过身，把剑身轻轻搭在微微垂首的诺德少女的肩膀上，正色说道：“我以冬堡领主的身份宣布，任命泽拉·佩什为冬堡男爵，赐予其‘冬堡之刃’，拥有除领主职责外的所有权力。”


    “十分荣幸~”少女回答到一半语调又开始飘了。


    不过，“领主职责”究竟有什么还不是自己说了算？科利尔看着正拿起双手剑在向拉琳娜献宝的泽拉佩什想道。