——4e，201年，末种之月，22日，13:00——


    亚瑟正徒步前往一处名为“白河眺岩”的强盗巢穴。


    白河是一条贯穿天际的河流，它南起佛克瑞斯附近的依琳塔娜湖，向北在雪漫东侧沿山转东，继而与自黑水交汇并再次向北，最终在风盔城附近汇入亡灵之海。


    白河沿岸所有可以俯瞰河流的山岭众多，能够作为据点、称为“白河眺岩”的地方更是不下十处，而离雪漫最近的这个“白河眺岩”最近则在雪漫许多居民口中多有谈及。


    至于原因，据说是盘踞在那里的强盗团伙发生了内讧，两名头目逃亡至雪漫向守卫自首，并声称大头目发了一笔横财，想要把其他人杀掉独吞，对此传闻津津乐道的居民只有很少人关心内讧详情，倒是一个个把那批“横财”说的煞有其事，最新的说法是他们找到了上古英雄独眼奥拉夫埋藏在野外的宝库。


    “虽然众所周知独眼奥拉夫是个穷鬼，但传言他之所以那么穷是因为把财宝都收藏了起来，哈哈。”萨蒂亚笔记上的这段话有些歪斜，显然她在记录的时候也笑不可仰。


    但实际上，如果真的有这么一笔财富的话，领主怎么可能不派兵剿灭那些强盗并收入囊中？毕竟徒步也只有三个小时左右的路程而已。


    因此，清理掉这个强盗巢穴有着双重的好处，在除匪之外，还要再加上一个“获得了巨额财富”的传言，亚瑟看着白河对岸起伏的山岭想着。


    ——13:30——


    “人类！你是不是？”


    在沿河的道路上行走时，亚瑟遇到了一名看起来很老的兽人，他扎成许多条辫子的头发已经花白，然而肌肉隆起，目光锐利有神，打着赤膊，双手各持一柄战斧，附近的地面上还倒伏着三具野狼的尸体。


    “嗯，我是人类没错。”亚瑟看了看兽人溅在身上的狼血，决定还是不回答‘关你什么事’了。


    “我当然知道你是人类！”老兽人眼睛一蹬：“我问你是不是能给我荣耀的那个人类！”


    “‘荣耀’？”亚瑟一时不确定这个单词在表达什么意思，摊摊手：“我想我没带那东西。”


    “愚蠢的人类！”老兽人大声吼叫起来。


    “那能否请你解释一下？”亚瑟戒备片刻后发现老兽人没有愤而动手的意思，这才把手从双手剑握柄上拿开问道，在种族众多的奈恩，被称为愚蠢的人类不稀奇，但被智商普遍不高的兽人这么叫就比较罕见了。


    “乌弗问，你能不能在荣耀的战斗中，给与乌弗荣耀的死亡，人类。”老兽人一字一顿地说完，双斧互击，发出一阵咆哮。


    哦，原来如此，亚瑟终于想起了这位老兽人的身份——兽人氏族中比较少见的“死战者”，他们一生都在战斗，在察觉到自己即将衰老到无法继续战斗时，为了不给氏族和后代添麻烦，会放弃氏族名，四处寻找强大的对手挑战并希望死在对方手中，这种将生死置之度外的敌人对被挑战者来说非常棘手，因此对自己不自信的人都会拒绝这样的挑战，那些“死战者”因此不得不去找巨魔、雪熊乃至猛犸巨人等不会拒绝挑战的敌人战斗。


    如果有一位“死战者”在最终丧失战斗力之前战胜了所有挑选的对手，他就有了充足的回氏族养老的理由，在氏族中的地位和那些不愿意进行“死战”而直接养老的其他老兽人更是有着天壤之别。


    被挑战者杀死“死战者”不会受到任何报复，因为如果不下狠手死的就是他们自己，这些老兽人虽然寻求“荣耀的死亡”，但在战斗中仍然会全力以赴。


    亚瑟估计自己战胜这位老兽人应该没有问题，但在大路上平白杀死一个追求荣耀的战士总觉得有些浪费，这位死战者不应该死在自己手上。


    “玛拉卡斯（mcath）让我等在这里，一个人类会为乌弗带来荣耀的死亡，”老兽人看亚瑟不语，于是继续说道：“如果你不是那个人，就不要继续和我说话！”


    明明是你先跟我说话的，亚瑟正准备否认然后离开，却发现大批的“死之气息”瞬间把老兽人笼罩其中，这个意思是，他拒绝挑战之后，玛拉卡斯为了维护祂神谕的正确性，会通过某种方式杀掉这名老兽人，说不定还会有自己双手剑斩击的致命伤痕。


    然而那个魔神怎么也想不到自己可以通过死亡气息看到祂的布置。


    “啧。”看出这一点的亚瑟对玛拉卡斯非常不满，这个兽人魔神随便让眷属去死就算了，祂有这个权力，但却擅自把自己也卷进他的神谕范围之内，如果不给祂添个堵解解气都对不起自己。


    “荣耀的死亡不一定有，但我可以给你一场荣耀的战斗，”亚瑟对老兽人乌弗说道：“我受领主之命，正准备去剿灭一群强盗，可以完全保证这场战斗是荣耀的。”


    “唔……强盗巢穴人太多，我只能同时打三个，所以没有去挑战过，”乌弗思考了片刻：“力战群敌而死，也可以算是荣耀，我跟你去。”


    ——15:00——


    白河眺岩的强盗首领哈瓦尔·铁手这两天比较郁闷。


    他之前得到消息，说有一个商队运送着大批白银从雪漫附近经过，害怕被巴尔古夫领主抽税而选择夜晚运货，由于货品贵重，商队守卫也非常强大，沿途许多强盗想要抢劫但都被打退。


    白银这种东西，不像黄金那样可以铸成钱币，如果没有好的银匠进行加工，也只是看起来非常贵重的矿石而已，而且很难出手，哈瓦尔原本不打算蹚这趟浑水，但架不住手下强盗们对这批等于是在他们巢穴门口过去的商队的垂涎，最终还是决定干上一票。


    行动非常成功，那些据说很厉害的护卫看到他们之后直接护送上商队其他人跑了，然而等验货的时候强盗们才发现完全被传言给坑了，那些货车上哪里是什么白银，分明是一把把锐利的武器！


    银制匕首、银制长剑、银制战斧、银制双手锤，如果不是这东西比较软，说不定还会有银盔银甲银盾，比起那些正对缴获大批银子而兴奋不已的普通强盗，几个有见识的头目只感到全身被彻骨的寒意笼罩。


    整个天际省乃至帝国甚至塔玛瑞尔大陆，会使用这种对狼人有特效武器的，只有一个组织，那就是“白银之手”，简称银手，他们着力于捕捉并猎杀狼人，并贩卖狼皮牟利，虽然他们的行为听起来和专注于猎杀吸血鬼的“警戒者”很像，但实质上完全不同。


    吸血鬼已经可以被称为亡灵，并且无法恢复，杀死它们对大部分人来说尚可接受，但狼人却是疾病的产物，这种疾病被被称为“狼人病”，除了月圆之夜不受控制的变身之外，大部分情况下都是人类的外形，而且没有像吸血鬼那样被改变心智认为自己已经不是人类的一员，大多数情况下，只要不在城市中当众变身，在月圆之夜把自己锁起来，并且没有被其他居民举报的话，仍可以如常生活，所以杀死他们将被视为谋杀。


    银手可以通过某种方式确认感染了狼人病的人类，原本他们还没有被宣布为非法时，为了避免被守卫逮捕，会故意强迫狼人变身后进行抓捕，然而这样的行为会导致发狂的狼人对普通居民造成眼中伤害，最终在某次天际省领主议会上，各领主决定共同把银手视为犯罪组织，一经发现立刻逮捕。


    此时天际省各领地都忙着准备内战，这个组织似乎准备趁势而起，而这些银制武器就是证据，他们之所以击退那些强盗而对自己网开一面的原因，哈瓦尔也有猜想，那就是他们的总部就在附近，随时可以来取回这批武器。


    完全不怕领主和军队，却对银手十分畏惧的其他三个头目集体带着他们的手下逃离，但是临走前还偷偷拆毁了一批武器弄成碎银带走，明显要因此背锅的哈瓦尔愤怒地带着其他不愿意走的强盗和他们打了一场，结果现在雪漫到处在传说自己因为找到了巨大宝藏而发生内讧——这“宝藏”谁爱要谁拿走好了！


    现在，哈瓦尔·铁手正站在白河眺岩最高的石台上，他已经想好了，只要有大队人马杀过来，他就立刻攀岩而下，毕竟自己的巢穴是天然岩洞，等那些银手的人找上来的时间，足够他逃走很远，这些年积攒下的财物虽然不多，但足够在某个城镇买个农场改头换面成为农场主，位置最好在边界，可以还说自己刚刚从外省进来——


    “嗯？你就是白河眺岩的首领吗？看起来不像发了财的样子嘛。”


    “他是头目？可以杀吗？”


    “不行，西部要塞还挺缺人的。”


    那些银手已经把巢穴占领了？怎么会这么快？虽然哈瓦尔对于银手里为什么会有兽人有些疑惑，但转身之际看到那个金发碧眼的诺德男子手中双手剑反射的银光，他立刻当机立断地举起双手：


    “我投降！”