——4e，201年，末种之月，19日，14:00——


    独孤城西南约一天路程的地方，有座名为龙桥的小镇，这座河畔小镇因附近那座横跨卡斯河，桥拱上雕刻有巨大龙头的石桥而得名，如果不算码头海运，它就是前往独孤城的唯一途径。


    在风暴斗篷正式反叛之前，这里就是必须防守的战略要冲，帝国军团的军营在它还不能称之为镇的时候就已经建立起来，后续逐渐建立的诸如旅店、伐木场，农场和磨坊等，最初的目的都是为了给军团士兵提供给养，由于有军团驻扎，安全方面自然不是问题，许多平民慕名前来定居，最终形成了一个规模不小的军事重镇。


    而现在，由于风暴斗篷叛乱的持续，帝国现任皇帝尤赛尔·赛普汀二世产生了亲自前来天际省解决这件事的想法，他的亲卫军团“锐眼鹰”便先一步前来确保安全，而龙桥镇就是他们选择的驻扎地。


    镇上的旅店名为“四面盾牌”，原本是为了表达有帝国军团保护的安全感，但此时老板娘菲达正躲在柜台后面完全不敢冒头。


    比起其他村庄只有一两个象征性的守卫，龙桥镇这种走在路上随时能和帝国士兵擦肩而过的情况确实安全的多，但如果那些帝国士兵分成两批在自己的店里对峙，而且看上去随时要打起来，就很不妙了。


    “瞧啊，这是谁？”塔西留斯嘲弄地说着：“被人欺负之后哭鼻子回家找爸爸的小鬼吗？”


    塔西留斯是军营中那些锐眼鹰的指挥官，灰褐色头发，容貌凶恶，身材健壮魁梧，帝国重甲穿在他身上几乎感觉不到重量。


    “我没空和你争吵，塔西留斯，”帕拉索斯回答：“而且我有权带走自己斥候部队的任何人。”


    “你‘有权带走’的全都在独孤城，”塔西留斯抱起双臂：“现在他们归我管——还是说你们想当逃兵？”


    指挥官瞪视帕拉索斯背后身穿轻型盔甲的斥候，他们全都避开了他的视线。


    唔……指挥权之争？菲达躲在柜台后面尝试理解他们在说什么。


    “事发突然，我来不及叫上他们，而这里是最近的军营，”帕拉索斯反驳：“我想我应该有要求任何军营协助任务的特权。”


    “哈，特权，”塔西留斯嗤笑一声：“如果公主殿下像之前那样直接路过，我确实得提供马匹和护卫跟上，但现在殿下她来到我的辖区并准备清理一个处于控制范围之内的洞窟，要提供什么样的帮助自然由我来决定。”


    “你们这些沉重的盔甲只会打草惊蛇，如果对方跑掉怎么办？”


    “什么怎么办？那当然算做清理成功。”


    “我跟你无话可说！”


    “我正好也不打算听。”


    什么？公主？菲达偷偷从柜台后面冒头，一眼便看到了完全无视正在争吵的双方，坐在墙边的桌子旁，慢慢品尝甜甜圈和蜜果宴的小姑娘。


    这个女孩在午饭时间点了一大堆甜点，让她十分印象深刻，磨坊主的小儿子科林·拉维和他的狗也被吸引过来，并获得了投喂。


    此时由于锐眼鹰军团之间的争执，客人已经全跑光了，那么仍然安静坐在这里的女孩自然就是他们口中的公主，虽然皮肤黑了一点，头发颜色也有些怪，但果然很可爱啊。


    “……不能跑掉。”菲达听到那女孩说，声音既不清脆也不沙哑，没有高高在上的语气也没有什么魅力可言，听起来就好像邻居家的小女儿一样普通，但正在互相瞪视的双方指挥官却立刻停止了争执。


    “那么，允许你抽调斥候部队的这批人，”塔西留斯瞟了一眼帕拉索斯身后的轻甲锐眼鹰：“我会安排重甲士兵围住那个洞窟，以防任何目标逃走。”


    “那就好——”帕拉索斯话没说完就被半路打断。


    “但是，我要跟着进去，”塔西留斯转向墙边的女孩，大力拍了拍自己的盔甲：“吸血鬼的爪子绝对撕不开这种重甲，那个小白脸的轻甲可没这么结实。”


    “嘿，你不要因为公主话少而趁机诽谤我。”帕拉索斯非常敏锐地发现了他的私货。


    吸血鬼？菲达又躲回柜台后面，听他们的语气似乎距离还很近？圣灵保佑——


    “……好的。”那位公主殿下回答。


    ——15:00——


    龙桥镇之所以会成为战略要冲，是因为它扼守的不仅仅是独孤城，还有它北方的大片森林和山地，这些地方有着众多的伐木场、农田和矿场，甚至某些特殊犯人的监狱、梭莫大使馆以及秘密的军管港口也在其中。


    因此，驻扎此地的帝国军营一直对这片区域的状况了如指掌，比如说公主殿下要去的“月松洞窟”，它的原名叫做“月松矿场”，由于其出产月长石，并且外面是一片松树林而得名——事实上没有名字的洞窟和矿场更多。


    “这种采掘完毕的矿场在山区中有很多，但在锐眼鹰的档案记录中都有，”塔西留斯带着重甲士兵在前面开路，同时向紧跟身后的艾米莉亚公主解释：“如果有强盗或者邪恶法师甚至吸血鬼悄悄把它们当做据点的话，很难立刻发现——前提是他们没有做出犯罪行为。”


    “……嗯。”艾米莉亚一边走一边观察着四周，下意识般抓着塔西留斯的重甲披风。


    呵呵，塔西留斯得意地朝帕拉索斯看去，那个轻甲斥候队长哼了一声别过脸。


    锐眼鹰军团的成员都知道，皇帝的这位小妹妹只喜欢两种人，虎背熊腰如塔西留斯，或者眉清目秀如帕拉索斯，至于既虎背熊腰又眉清目秀……那是什么新品种的魔神吗？


    既不虎背熊腰也不眉清目秀的皇帝陛下就悲剧了，想和妹妹亲近结果小姑娘对他一脸嫌弃，那画面已经成了留守帝都的锐眼鹰的日常娱乐，说到留守帝都，另一半锐眼鹰的指挥官才是他们两人的强力竞争对手，艾米莉亚公主如果看到她，会把塔西留斯和帕拉索斯完全抛开地飞奔过去，而她的特质这边完全模仿不来——那是个威风凛凛，充满知性，武器是巨剑长刀的高冷女子。


    “散开包围。”塔西留斯命令。


    月松洞窟距离龙桥只有不到一小时的路程，证明里面的吸血鬼刚刚迁徙过来不久，不熟悉情况，因为就算是再傻的本地强盗也不会选择离锐眼鹰营地这么近的洞窟作为根据地。


    “那么，公主殿下，就由我先——嗯？”重甲士兵在洞窟周围布下包围圈之后，塔西留斯准备向艾米莉亚公主汇报，却发现她已经消失不见。


    “你大概是智障。”抬眼时看到帕拉索斯已经当先冲进了洞窟，还顺口嘲讽了他一句，“忘记了公主是行动派吗？”


    “呿。”塔西留斯没时间还嘴，也大踏步地跟了进去。


    ——15:30——


    山壁或者地下的洞窟，只要是人工修筑而非自然形成的，都会呈一种古怪的环状，意即，无论怎么深入山壁或者地底，最终其尽头都会位于入口附近，只需打开一些机关暗门，就能轻易从入口离开，很明显，那是以能够及时逃脱为目的进行的设计，而且这样的暗门从入口处几乎不可能发现或打开，布置在外面的包围圈就是为了阻止那些可能从暗门中逃走的敌人。


    塔西留斯大踏步走进山洞，眼睛还没有来得及适应黑暗，脚下一沉，一柄流星锤就当头砸下，他呼喝一声将其挡开，然后才借助洞窟内微弱的火把灯光看到不远处一脸可惜的帕拉索斯。


    “说了你不必来，”帕拉索斯摇摇头，转身继续深入：“公主和我以及任何斥候部队都是不可能触发这种简陋陷阱的。”


    “哼，遇到必然触发的你们也挡不住。”塔西留斯看了看帝国钢臂甲上微微的凹坑，哼了一声紧紧跟上。


    正如帕拉索斯所说，沿途任何陷阱都没有被触发，但所有敌人却已经被杀死。


    这位艾米莉亚公主的行事风格，恐怕皇帝陛下也很难捉摸，她一方面热衷于拯救接触到的任何人，帝都的执刑人看到她就会直接放弃这次斩首，但另一方面却对她定义的“敌人”毫不留情。


    比如说这个洞窟中的那些新晋的吸血鬼，或许只是附近的流浪汉或者农民以及矿工，可能刚刚被转化还有救，但却全部被公主殿下抹了脖子。


    “这次算谁干的？”“我吧，毕竟你那身重甲完全做不到这种事。”


    塔西留斯想了想，表示认可。


    公主初到天际省，已经凭借没事就阻止阿塔砍人建立其了不小的名声，至于哪里的强盗全部被杀无一活口，哪个亡灵法师的据点被整个端掉这种事，还是丢给锐眼鹰吧。


    重甲和轻甲的两名锐眼鹰一路清理陷阱以及躲得比较好被公主漏掉的吸血鬼。


    “啊，看看这是谁？两个‘英雄’？我想你们已经准备好拥抱死亡了。”洞窟的最深处，是一座简陋的礼拜堂，由于其他吸血鬼都已经在外出御敌的时候死掉，这里只剩下一个看上去就像是资深血族的黑袍中年人，他转过身，用散发着黄光的双眼看向踏入礼拜堂的塔西留斯和帕拉索斯。


    噗嗤，刺啦。


    随着两声轻响，这个资深吸血鬼被刺穿心脏的同时，咽喉也被割开，他伸手指着在身边显出身形的小女孩似乎想说什么，但在下个瞬间就化为一团火焰。


    “嗯……任务完成。”塔西留斯看着周围：“之后还要把这个地方清理一遍。”


    “‘月松洞窟’确认‘清空’。”帕拉索斯侧耳听了听洞窟外传来的抓捕和呼喝，附和道。


    而公主殿下正举着准备好的容器在接那些逐渐落下的吸血鬼灰烬。