几个聪敏的学徒在他们乘坐的芦苇船骤然停住时就发觉情势不妙，但不知道该说是勇敢还是鲁莽，他们竟然跳下了船——跳入了水沼，幸而这里的水沼并不宽阔，另外他们终究还是一些孩子，不过数尺深度的黑水已足够他们拍打着手脚游向距离他们不过五十步远的条状草丘而不是陷入噬人的泥沼，双足侏儒龙大多依旧紧盯着更多的猎物，只有几十只侏儒龙举着它们细小的前爪冲向他们——人们的“快跑！”就是冲着他们嚷嚷的，他们最少要跑进弩弓与魔法的笼罩范围以内才能侥幸逃脱。


    这并不容易，苔草与腐烂的淤泥就像死者的手指那样不断地抓挠着他们的脚，一个孩子摔倒了，后面的侏儒龙立刻扑上去撕咬起他的后颈与脊背，他哭号着用手臂挡住脖子，一双手臂在转瞬间变得鲜血淋漓，腥甜的气味刺激着这些不过成年男性膝盖高的猎食者们，它们大声地啾啾叫着，专心致志地围绕着他，啄着他的屁股，腿，从上面撕下一小块又一小块的肉。


    他的同伴无暇也不敢哪怕回头看一看，他们追逐着芦苇船，这并不容易，毕竟芦苇船还被多足蟾蜍拖拽着前行，虽然因为有着侏儒龙的不断骚扰，它们变得有些不受控制，不断地摇晃着脖子，想要摆脱绳索没入泥沼后逃走——但对这些尚未成年的少年来说，它们还是太快了——他们的力量在艰难的奔跑中迅速被消耗殆尽，面孔涨红，不多时又变得苍白，风吹过他们的身体，灌入他们的嘴巴，冷的就像是一捧冰水。与之相对的，他们的咽喉与肺部就像是被烧红的烙铁充满，手指麻木，双脚则如同被施法者们施加了石化的法术那般沉重迟钝，他们几乎要绝望了，唯一还能让他们逼迫着自己拼命向前的就是同伴的惨叫声。


    “给我绳子。长一点，细一点，但要牢固。”葛兰突然说，他身处在最左侧的船上，也是距离孩子们最近的一条船，他站在芦苇船的弯曲翘起的船尾上，船只的颠簸与鱼儿般不断往上跳的侏儒龙对他似乎并未造成任何影响——佣兵看了他一眼，转身从他的背囊里取出了一捆绳子，盗贼拿到绳子后掂了掂。意味深长地瞥了佣兵一眼，这种绳子盗贼们也经常用，里面是根三股的细钢丝绳，外面缠裹亚麻绳与丝线，每三尺只有十分之一磅重，虽然不过少女的小手指那么粗，却能轻而易举地承担起四五个成年男性的重量。


    他利索地将绳子的一头交给佣兵，而另一头被他打成一个人们最常用的可调节结。


    “太远了。”佣兵说。


    “不足五十尺。”葛兰眯着眼睛。给他的时间不多，这圈绳子至多一百尺。他以前也只套过六十尺以内的猎物。


    &&&


    “小猪”奔跑着。


    学徒多出自于城市中的下层居民，他们的父母当然不可能学识渊源，所以孩子不是有着一个重复性很高的名字，像是杰克或是托德之类的，就是用数字来排行，譬如说杰克家的老三。如果有两个杰克，而他们又很不巧地都有着三个以上的孩子时，这个名字就会变成烤面包的杰克的老三，以及做木桶的杰克的老三。由此可想象，当一堆孩子聚集在一起的时候会有多么混乱与麻烦。所以他们常被要求自己找一个名字，新来的和年纪小的，身体虚弱的会被更强一些的孩子举着拳头避让开他们的名字——这些可能从来没碰过纸张与羽毛笔的孩子当然想不到什么好名字，“小猪”就是其中之一，他原本叫做莱门，但这个名字很好听，所以被大孩子抢走了，当他的主人抽打着他的屁股问他的名字时，他只好抽抽噎噎地说自己叫“小猪”，这是他作为屠夫的父亲死去前给他留下的财产，虽然已经被他的母亲拿走了，但他记得“小猪”。


    或许正是因为他父亲还在世的时候，“小猪”总要比别的孩子吃得更丰足一些，他积蓄的脂肪不但让他度过了那段最难熬的日子，还让他比其他学徒长得更高些，他的腿是所有人中最长的——他的主人曾玩笑说他应该叫做鸬鹚而不是小猪，但“小猪”对自己的双腿是很满意的，这双跨一步几乎等同与别人跨两步的腿能让他跑得很快。


    但到此为止了，他很清楚，他不可能跑过那些怪物——就算他真能跑到芦苇船下又怎么样呢，他绝对不可能有力气爬上去的，何况还有密密麻麻的怪物攀在上面。


    当突如其来的力量降临到他身上的时候，“小猪”根本没能察觉到这是一个援救而非加害，他凄厉地叫了一声，他的手臂被抓住了，而他的身体不受控制地向前倾倒，身后的侏儒龙立刻跳了上来，但让它们疑惑的是这个猎物突然就像鱼或是鸟儿那样猛地蹦跳了起来。


    佣兵大声呼喊，猛力将绳子往后拉，而葛兰已经拿到了第二根绳子，接下来不过是如法炮制罢了，他的目标是距离船只第二近的男孩，没人问他什么，在这种时候谁都知道应该怎么选择——他抛出的套索准确地又抓住了一个孩子，立刻就有其他的佣兵接手——几个佣兵冒险从船只上探出身体，用密集的弩箭为被绳索拉扯着的学徒们开出了一条狭窄的道路。


    “最后一个了！”最先将绳索交给葛兰的佣兵喊道。


    这个可能不行了，葛兰在心里说，他们与这个孩子的距离已经超过了七十尺，还在不断地拉长——但他还是抛出了套索，那个孩子也看到了，但就在套索落下的那一刻，他跌倒了，一只侏儒龙正紧咬着他的脚踝，套索掠过他的头发，所有人都在心中发出一声悲叹，只有葛兰倏地向前一扑，抓住了绳索的末端——拿着它的佣兵在不自不觉间放松了。绳索顿时绷得紧紧地，人们发出一声短促的欢呼，那孩子就在那一霎那间伸出了自己的手臂，穿过了套索。


    他们把他拖上来的时候这孩子已经遍体鳞伤，他只看了葛兰一眼就昏了过去。


    &&&


    异界的灵魂向葛兰点了点头，转而注视着那艘搁浅在一片苔草里的芦苇船。这条船上只有三个可以说是顾此失彼的佣兵，他们没有办法去照看别人，学徒们从芦苇船上拔出一捆捆的芦苇，点燃它们，希望能用火焰驱赶这些怪物。


    “到船首去！”施法者在空中喊道，他略略加大了一点自己的声音，而后发出一个法术，上百只围绕着船只开狂欢趴体的侏儒龙在一阵晕眩中掉了下去，佣兵们的压力顿时减轻了不少。他们马上遵照施法者的话向船首集中，学徒们在扔出最后一把燃烧着的芦苇后也马上连跑带爬地赶了过去，芦苇船毕竟不像真正的木船那么大，它的船首也很小，当十来个人聚集在一起的时候那儿挤得就像是个蚁窝，而此时未被先前的法术涉及的侏儒龙已经探头探脑地爬了上来，它们唧唧啾啾地叫着，小眼睛中闪烁着邪恶的光。


    “来一个火球。或更多！”一个佣兵叫道，他不敢叫的太大声。但很急切。


    “别胡说，”他的同伴说，“我们也会被烧死或是呛死的。”


    他们身后的学徒已经面色苍白，但还没等他们作出新的建议，一个法术将降临到人类所在的位置，而后他们又是惊吓又是好奇地发现自己漂浮了起来。直到与施法者面对面：“到那儿去。”法师说。


    “怎么……去？”佣兵迟疑着问。


    “你会游泳吗？”施法者百忙之中抽出一点空来回答他：“差不多就是那样子。”他施放了下一个法术，这个法术击碎了同样被悬浮到空中的木箱，这些里外都覆盖着防水织物的木箱里装着满满的辉石碎块，它们是黑色的，断面有着贝壳状的纹路。克瑞玛尔用激荡的音波将它们打的更碎，然后任由它们坠落到水沼里。


    在灰岭时，只要在大约装满一个盘子的辉石粉末里滴上，对，没错，滴上五滴左右的净水，它所挥发出来的热量就足以煮沸一壶约有三加仑的茶。而现在克瑞玛尔所抛洒的粉末可能要以百磅计算，水的分量更是远远超过预期，它们终于得以相遇时爆发出了令人恐惧的热量，水被瞬间蒸发，滚烫的蒸汽一下子就将整个水面包裹了起来，侏儒龙们只发出了一声尖利的叫喊，短促得让人怀疑它们是否存在过就迅速地安静了下来，紧接着，人们听到了凌乱庞大的水声——它们正在潜入水沼。


    拉拽着芦苇船的多足蟾蜍没等人类催促就飞快地跑了起来，施法者不得不丢出自己的细绳，让还在空中笨拙地挥舞四肢的学徒与佣兵抓住它，拖着那么一串惊魂未定的粽子回到了他的船上——反正他的船还很空。


    只有几只滞留在苔草间抢夺学徒尸体的侏儒龙侥幸没有被波及，但它们没有再去追赶芦苇船，而是冒着被蒸汽灼伤的危险，最后扯下几块肉，囫囵吞下后就一头钻进了芦苇从里。(未完待续。)


    ps：感谢诸位大人的打赏与月票！


    完美de幻想打赏九鱼588起点币


    鞠躬感谢柳罹云同学投出宝贵的月票！


    鞠躬感谢reeqf同学投出宝贵的月票！


    死神之丝打赏九鱼100起点币


    死神之丝打赏九鱼100起点币


    鞠躬感谢ellen0724同学投出宝贵的月票！


    鞠躬感谢e打赏九鱼10起点币


    一个人漫跑打赏九鱼10起点币


    否定hime打赏九鱼10起点币


    鞠躬感谢绿雪依梅同学投出宝贵的月票！


    鞠躬感谢闇の福音同学投出宝贵的月票！


    鞠躬感谢vingnir同学投出宝贵的月票！


    于火打赏九鱼10起点币


    于火打赏九鱼100起点币


    鞠躬感谢ellen0724同学投出宝贵的月票！


    鞠躬感谢爆燥一下同学投出宝贵的月票！