空气中的热量正在逐渐散去，外来的风吹散了浓郁的臭气——地精的巢穴位于一个荒芜的丘陵群落正中，或许是因为它们就像搜集金币那样搜集粪便腐肉的关系，环绕着巢穴的细草虽然枯黄干瘪，只略有一点泛青，却要比其他地方的细草来的更为茂盛，李奥娜走动的时候，都能感觉自己的膝盖被轻轻地推着，还要提高脚尖，免得被细草坚韧发达的根系绊倒。


    他们在法师焚烧地精巢穴的时候就开辟出了一个宽阔的防火带，现在倒不必担心蔓生的火焰会将整个丘陵烧光，李奥娜将系在脊背上的焰形剑取下，插入地面。对于李奥娜来说，这柄沉重的大剑算不得是个负担，但在可能遇到敌人的时候，一柄插在地上而不是卡在脊背上的焰形剑能够节约使用者更多的时间——她抱着双臂，环顾四周，精灵游侠虽然已经指出了巢穴的其他出口，但由于地精有着老鼠与兔子般的天性，它们的出口只会更多以及出人意料——高地诺曼的王女在此之前只在图画与吟游诗人的描述中见过地精，丑陋的就像是无毛的老鼠，但对于它们的臭味倒是没有太多提及，凯瑞本还提醒过他们，最好不要让地精距离自己过近，地精的牙齿和爪子都藏着能让人浑身腐烂的剧毒，被抓或是被咬都会导致难以忍受的剧痛与连续的高热，如果得不到药水或是及时的治疗，一道小伤口也会导致死亡。


    梅蜜跪在一棵孤零零的乔木下面。闭着眼睛，向她的女神虔诚的祈祷，淡紫色的花朵从树上落下。掉落在她的外袍与面颊上，而弗罗的牧师恍然无觉，在祈祷前，她以为自己可能无法太快进入冥想，伯德温的拒绝令得她的心就像撕裂一般的疼痛，但恰恰相反，她几乎一开始祈祷就立即陷入了那种微妙的专注状态。她仍然能够听见风吹过细草的细索声、嗅见浑浊的气息、感觉得到花朵落在皮肤上，但它们不是真的，或者说。不像是真的，一切都像是罂粟、乌头与曼陀罗花造成的幻觉，只要她睁开眼睛，她就会发觉自己仍在阿索罗城的神殿里。还是个不足十五岁的孩子。还未成为弗罗的追随者，和她的几个姐妹挤在一个房间里，轮番充当母亲的侍女，只能吃到干硬的面包和清水，但那时的她是纯洁的，与走在神殿外的任何一个少女那样天真快乐。


    伯德温同样想要跪下，向他的神祗泰尔祈祷，就像之前的每一次。他向泰尔祈祷，祈求这位公正的神祗能够注视着他与他的同伴。帮助他们得到胜利与荣耀，但如今，他不敢将这个名字吐出双唇，否则他的舌头就会被看不见的炭火灼烧，他只有屈下膝盖，将额头抵在冰冷的手背上，短暂地向冥冥中意志申明自己的冤屈与决心——他屏息静气，期待着自己能够获得一丝回应，但他失望了，除了地精散发出来的恶臭他什么也没能得到，虽然伯德温知道自己不会那么轻易地获得宽恕，却仍然觉得痛苦正在啮咬着他的精神。


    他尽力不让自己的沮丧形之于外，当李奥娜关切地看向他的时候，他向她微微一笑，然后回过头去，梅蜜仍在紧握着双手，朝着那枚纯金的铃铛祈祷，一股无法控制的嫉妒忽而涌起，曾经的圣骑士狼狈地转开视线，将自己的注意力集中在那棵硕果仅存的大树上——地精是一种贪婪并且不那么讲究的生物，饥饿的时候它们连钢铁都会啃一啃，当然，它们最喜欢的是腐烂的血肉，但它们的牙齿会像老鼠那样不断长长，长到能戳穿它们的上颚与下颚，所以地精也会借着啃咬树木来磨掉多余的部分，顺便也将牙齿打磨的更为锋利一点，所以一般而言，在地精的巢穴周围，你看不到高大的乔木，这棵树木之所以能够从地精的牙齿里幸存下来，大概是因为它是一棵苦楝，这种树的树皮苦得就像是情人永别时流下的泪水，还有着一定的毒性，在食物充足的时候，地精自然不会去自讨苦吃。


    “你闻到什么没有？”李奥娜突然问。


    “臭味？”


    “不太一样的臭味。”李奥娜说，然后她看到伯德温的神色变得凝重：“警戒！”他对李奥娜说，一边跑向梅蜜，“到树上去。”他喊道，一边伸出手臂，粗暴地唤醒了正处于冥想状态的牧师，梅蜜略带茫然地站了起来，虽然她不太明白发生了些什么，但她知道伯德温或许会抛弃她，但不会欺骗或是耍弄她，她毫不犹豫地攀住伯德温的手臂，踏在他的膝盖上，借着他的力量攀上了苦楝横生的第一根树枝。


    “伯德温！”李奥娜大叫道，而梅蜜也发出了同样的尖叫，伯德温下意识地俯身，拔剑，一条黄褐色的影子从他的耳边掠过——他猛地转过身去，背靠着苦楝宽大的树干——袭击他的生物蓬地一声落进了细草丛里，它的身体就像得了寒病那样颤抖着，从宽剑开出的裂口里流出肥硕的肝脏。那是一条鬣狗，它低下头去嗅了嗅，竟然大吃起自己的内脏来。


    更多的鬣狗隐伏在半黄不青的草丛里，几乎与细草完全一致的毛色让它们看上去就像是隐形了，其中最为狡猾的两只一前一后地扑向了李奥娜——这个人类女性与她身边的男性不同，她的身上并没有很浓郁的血腥味儿，是个容易对付的好猎物——它们没能想到的是这个容易对付的好猎物居然会一下子消失地无影无踪，它们头对头地撞在了一起，发出一声愤怒的哀鸣。


    李奥娜跳了起来，双足如同一只黑羽鹤那样轻盈地落在了焰形剑的金属护手上，焰形剑被她的重量向下压了一压。稳稳地立住，高地诺曼的王女从腰带上取下了十字弩，对准了那两只还有些昏头昏脑的鬣狗扣动扳机。精钢箭头的弩箭准确地射入了它们的眼睛，深深地贯入大脑，鬣狗们来不及呜咽一声就彻底地死去了——接着李奥娜射光了所有的弩箭，她并不能如精灵那样百发百中，但有时一个小小的干扰就能让伯德温的宽剑斩断一只鬣狗的脊背或是颈脖。


    “结束了吗？”当那些讨厌的毛皮生物死伤殆尽后，李奥娜大声喊道。


    “我希望，但没有！”伯德温奔回到李奥娜身边。与她背靠着背，“那股臭气不是地精——是豺狼人。”


    难怪他会觉得熟悉，兽人们经常饲养豺狼人。就像人类驯养小狗，在攻城战中豺狼人起不到什么作用，所以很少出现，但在雷霆堡外巡逻的骑士经常会遇到集群的豺狼人。它们是偷袭的好手。经常伴着鬣狗一起出现，鬣狗会撕咬马腿，或从马的肛门中掏出肠子，当骑士从马上跌下时，豺狼人就会一拥而上，它们会吃掉骑士的身体，将骑士的头颅带回去讨好它们的主人。


    但不是说它们只会在荒原上出现，它们是恶魔的前锋。只要有着邪恶的地方就能看见它们的踪影。


    共有四只豺狼人，它们和伯德温差不多高。腰肢纤细，相对的是胸部、手臂与大腿的肌肉发达就像是一种畸形，它们的手像是长着弯曲指甲与毛发的五只铁钩，而它们的脚则是真正的爪子，与狗一样长着很厚的肉垫，这让它们行走和奔跑时发出的声音降到了最低；皮肤光滑，只有脊背上长了一层厚厚的，带着黑色斑点的黄褐色毛皮，但就头颅来看，你找不到一丝一毫类人的特征，那就是一只鬣狗的头，只是要大出两倍或更多，利齿自长长的吻部伸出，从桃红色的舌头与牙齿间不断地流出透明的垂涎。


    它们的武器是石锤与钉头锤，极其粗糙，但足够结实并且巨大，李奥娜觉得如果自己将脑袋放在那几个锤子下面，或许还不够铺满整个锤面——她一手握住焰形剑的剑柄，而另一只手握住金属护手的上方，她是第一次面对怪物——没有侍卫也没有法师，但伯德温就在她身后，脊背紧靠着脊背，他的热量正源源不绝地传来，就像往她的血管中注入了甜蜜的烈酒，她一点都不觉得惊慌，反而有些迫不及待——她笑着迎向有着她一个半高的豺狼人。


    “为正义！”伯德温高呼道，他无法提及泰尔的神名，值得庆幸的是，他依然能为他的信念而战。


    “为正义！”李奥娜回应地喊道。


    两人与豺狼人的交锋几乎发生在同一时刻，金属的交击声响彻郊野。


    他们在暴怒中交战，剑与锤相互击打，伯德温咆哮着，他的宽剑锐利无匹，他的力量就如同恶魔般惊人，豺狼人的石锤被他击碎，宽剑顺势上撩，刺入它的肋骨，在折断肋骨之后刺穿了它的心脏，豺狼人发出一声不甘的嘶吼，它紧紧地捉住了伯德温的宽剑，让它贯穿的更深，也让曾经的圣骑士无法及时抽回武器，而它的同伴，另一个豺狼人已经扑了上来，挥舞着它的连枷，连枷闪着银光，在它砸中伯德温的肩膀时伯德温看见了铭刻在连枷上的秘银符文，一道电流刺中他的身体，他的右肩顿时无法动弹，并且痛得就像是被无数小刀剜着，如果是经验不够丰富的冒险者，或许会犹豫着不敢放弃武器，又或是忍耐不了疼痛而无法及时做出反应，但伯德温曾与上万个兽人作战，他不是第一次遇到这种状况，也不是第一次解决它——伯德温稳步侧身上前，让自己的右肩再一次撞上附魔的连枷，早有预料的疼痛呼啸而来，但连枷上的带刺圆球没能刺入他的秘银链甲，它高而快速地荡回原处，恰好敲中豺狼人的鼻子，魔法的电光烫焦了那个柔嫩的弱点，它的主人尖叫了一声，随后又是一声，因为伯德温的短剑也已经刺入了它的腹部。


    这时伯德温才有时间从垂死的豺狼人身上拔出自己的宽剑，他的脚也受到电击的影响，步伐变得缓慢，李奥娜觉察到了这点，向他的右侧移动，一个豺狼人以为找到了机会，他扑向两人之间的空隙，一边用那柄硕大的石锤遮挡住自己的要害，一边露出尖锐的獠牙，它的目标还是李奥娜，毕竟她是个女性，而且没有穿戴盔甲——它的同伴向着伯德温疯狂地吠叫，试图引开他的注意力。


    伯德温翻转手腕，他的宽剑准确地自他空荡的身侧下穿出，击中了那枚石锤，使用石锤的豺狼人的黄色眼睛里闪烁着狡猾的光，它猛地扭动脖子，咬向男性的后颈——它可不在意先吃掉谁，伯德温的左手则紧握着宽剑抵住它的石锤，他已经没有第二只手用来反抗了——但伯德温在击中石锤后就立即靠着身体的力量将它往下压，宽剑横在他与锤子之间，一下子就将那个三心二意的家伙推了出去——他们一起跌倒在细草从里，石锤和宽剑都被放弃了，它们的主人凭靠着本身的力量叫嚣与扭打在一起。


    仅剩的豺狼人直接对上了李奥娜，它的钉头锤对李奥娜的焰形剑可以说是一种克制性的武器，焰形剑的剑身就像是火焰那样弯弯曲曲，而钉头锤上遍布着长而尖锐的凸起，它别住了焰形剑，逼迫李奥娜不得不和它的主人以纯粹的力量相互对抗，但就像伯德温的对手那样，李奥娜的敌人有着其他的武器——它们的牙齿与爪子，当李奥娜必须双手紧握焰形剑苦苦抵抗时，它有着手肘到指尖那么长的舌头舔在王女的脸上，酸臭的唾液烧灼着她的皮肤。


    “坐下！”一个声音高喊道。


    施加在李奥娜身上的力量忽然消失了，与李奥娜对持的豺狼人噗通一声坐在了地上，它迷惑极了，完全不明白自己身上发生了些什么——直到王女的焰形剑掠过它的脖颈，砍下那颗丑陋的头颅时也没能明白。(未完待续……)


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